XXXV11I SOCIETE D ACCLIMATATION. 



Nouvelle-Zélande, Taouaï, la plus boréale des îles Sandwich, 

 et File de Pâques, onobtientun triangle renfermant la presque 

 totalité des terres polynésiennes. Or, les côtés de ce triangle 

 ont en nombres ronds 1800, 1900 et 2000 lieues de lon- 

 gueur (1). La surface du môme triangle égale environ trois 

 fois celle de l'Europe entière. Dans ce vaste espace, des îles, 

 des groupes d'îles sont souvent entièrement isolés. L'île de 

 Pâques est à plus de 800 lieues de ses sœurs; la Nouvelle- 

 Zélande est à 400 lieues de toute terre, à 500 lieues environ 

 de toute île habitée par la même race humaine; le groupe le 

 plus voisin des îles Sandwich en est éloigné de 70l) Lieues. 

 Dans la région moyenne et dans la direction de l'est à 1\ 

 les archipels sont plus rapprochés. En revanche, les Mes ae 

 sont le plus souvent que des îlots, et le diamètre des ii 

 quatre plus considérables ne varie guère que de 1 i à 2.) i i 



Au premier abord, on ne s'explique pas que des hommes, 

 dépourvus de nos moyens perfectionnés de navigation et ne 

 connaissant pas la boussole, aient pu franchir de pareils 

 espaces, atteindre une à une presque toutes ces îles, perdues 

 dans leur désert liquide comme des oasis dans nos déserts àe 

 sable, et les peupler successivement. Tel est pourtant le fait 

 que la science moderne a mis hors de doute. Elle a fait plus : 

 elle a précisé le point d'où sont partis les émigranls qui ont 

 peuplé la Polynésie; elle a marqué la succession ùl^ stations 

 principales qui sont à leur tour devenues des centres secon^ 

 daires; elle a fixé d'une manière très-suffisante en parère 

 matière la date des plus anciennes migrations et précisé, à 

 quelques années près, celle des plus récentes. 



Ce n'est pas d'emblée que Ton est arrivé à ces magnifiques 

 résultats. Ils se sont dégagés d'une foule de laits de détail 

 recueillis par des voyageurs, des résidents, des missionnaires, 

 trop nombreux pour être tous mentionnés ici. Mais il y aurait 

 de l'ingratitude à ne pas citer au moins les noms de Cook. qui 



■(1) Ces nombres diflerent de ceux que j'ai exprimés en kilomètres dans 1<^ vo- 

 lume que j'ai publié sous le titre de Les Polynésiens et leurs migtations. C'est que 

 j'avais placé à tort l'un des sommets de mon triangle à la point* 1 sud de TilCiHa- 

 waï au lieu de le placer comme aujourd'hui vers l'extrémité nord de l'archipel. 



