LIV SOCIETE B ACCLIMATATION. 



âmes; le recensement de 1861 n'en accuse que 67084. — 

 Diminution, 78 pour 100. 



En 1709, Gook estimait à 400000 âmes la population oV la 

 Nouvelle-Zélande; il n'en restait que 56 049 en 1858. — 

 Diminution, 86 pour 100. 



En 1774, d'après le même voyageur, Taïti nourrissait 

 240000 habitants; le recensement de 1857 n'en compte que 

 7212. — Diminution, plus de 96 pour 100. 



Des laits analogues ont été constatés jusque dans les îles <!<• 

 Bass, à l'extrême pointe sud-est de la Polynésie. 



Dans l'ouest, le fléau a épargné jusqu'ici l'archipel des 

 Samoas et quelques îles isolées; mais il commence à sévir dans 

 les Tongas, et tout doit faire penser que la Polynésie occiden- 

 tale entière sera atteinte à son tour. 



Bien des causes ont été invoquées pour expliquer cet étrange 

 et douloureux phénomène. Aucune n'en rend complètement 

 compte. Deux de nos médecins de marine, MM. Bourgarel el 

 Brulfert, ont bien montré à quoi peut tenir l'excès de la mor- 

 talité. Le premier a trouvé des tubercules dans les poumons 

 de tous les. morts dont il a fait l'autopsie. Le second nous 

 montre presque tous les Polynésiens comme atteints de toux 

 opiniâtres et présentant la tuberculose presque huit fois sur dix. 

 Il semblerait que nous avons importé la phthisie dans ces îles, 

 où elle était inconnue avant l'arrivée des Européens, et que 

 cette terrible maladie, déjà héréditaire chez nous, y est de- 

 venue épidémique. Il y aurait certes dans ce fait de quoi expli- 

 quer l'accroissement de la mortalité. 



Mais en même temps que les morts sont devenues plus 

 nombreuses et plus précoces, les naissances ont diminué. La 

 race polynésienne, jadis si féconde, semble frappée de stérilité. 

 A la Nouvelle-Zélande, en 1859, nous dit Colenso, sur onze 

 chefs ou fils de chefs mariés dans la même tribu, un seul avait 

 des enfants (1). Aux Sandwich, sur 80 femmes du pays, légiti- 

 mement mariées, le capitaine Delapelin n'en trouvait que 39 



(1) On the maori races of New Zealand; — Transactions and Proeeedings flf 

 the N&w Zealand Institut, t.'I. 



