LES MIGRATIONS ET I/ACCLIMATATION EN POLYNÉSIE. LV 



qui fussent mères (1). Aux Marquises, dans l'île de Taïo-Ilaé, 

 le capitaine Jouan a vu le chiffre des habitants tomber en 

 trois ans de 400 à 250, sans qu'on enregistrât plus de 3 ou I 

 naissances (2). Là est la véritable inconnue du douloureux 

 problème posé par l'extinction progressive des Polynésiens. 



Eb bien, sur ces mômes îles où s'éteint la race indigène, 

 les races européennes prospèrent merveilleusement. Elles 

 semblent y puiser un surcroît de vitalité dont profitent même 

 les unions entre les deux souches. Aux Sandwich, où les 

 femmes stériles seraient au nombre de 48 pour 100, selon les 

 observations de M. Delapelin, neuf familles de missionnaires 

 comptaient 62 enfants ; à Taïo-Haë, après la période de stérilité 

 signalée plus haut, le capitaine Jouan a vu le chiffre des nouveau- 

 nés grandir rapidement. Mais cette augmentation portait sur 

 les métis et non sur les enfants de race polynésienne pure; 

 comme si le sang étranger, même dilué par le croisement, 

 conservait une partie de ses vertus. A la Nouvelle-Zélande, la 

 race anglaise se multiplie avec sa rapidité habituelle ; et de 

 grandes villes, comme Auckland, se sont élevées et grandissent 

 chaque jour à côté des pahs ou châteaux forts maoris désormais 

 déserts. 



Ainsi, quelle qu'en soit la cause, le Blanc a rendu le milieu 

 polynésien meurtrier pour les indigènes, tandis que lui-même 

 y prospère. Le résultat de celte double action est facile à pré- 

 voir. Encore un siècle, et le Blanc, pur ou métis, régnera seul 

 en Polynésie. Mais cette conquête devra lui laisser des regrets. 

 C'e.st chose grave que l'anéantissement de toute une famille 

 humaine! Et d'ailleurs, s'il y avait dans le caractère, dans les 

 mœurs des Polynésiens des côtés bien sombres, bien barbares, 

 il y en avait aussi de nobles, d'héroïques et de charmants 

 qu'ont signalés tous les voyageurs, depuis Cook et Bougain- 

 ville jusqu'au R. P. Mathias (3). Mais peut-être leur intelli- 

 gence ne suffisait-elle pas à la rude tâche des temps modernes; 



(1) Ed. du Hailly, Expédition du Pètropawlosh. — Revue des Deux-Mondes, 

 août 1858. 



(2) Archipel des Marquises. lierue coloniale, 1858. 



(3) Lettres sur les iles Marquises. 



