DOMESTICATION DES DLATTES. 297 



donnent les livres saints, puisque la famine et la peste sont 

 souvent la conséquence de leurs migrations désolantes, qui 

 font disparaître toute la végétation des pays où s'abattent 

 leurs essaims faméliques. 



Les Blattes, quoique ne produisant pas d'aussi graves dan- 

 gers, prennent rang après ces funestes dévastateurs. Ce sont 

 des Orthoptères qui, poussés par une voracité insatiable, font 

 leur proie avec indifférence des substances d'origine animale 

 ou végétale, semblant rechercher surtout celles qui servent à 

 l'alimentation de l'homme ou à ses usages domestiques pour 

 la confection de ses vêtements et l'ornement de ses demeures. 

 Ces insectes n'attaquent pas, ou peut-être tout à fait exception- 

 nellement, les insectes vivants, recherchant avant tout une 

 nourriture azotée, qu'ils puissent dépecer sans résistance. 



Presque toutes les Blattes (en prenant ce mot dans un sens 

 général) sont des insectes nocturnes, à couleur brune ou 

 fauve, parfois grisâtre, parfois d'un jaune pâle, ne présen- 

 tant pas cette livrée brillante des insectes qui recherchent les 

 rayons du soleil. Elles ont un corselet large, sous lequel se 

 cache la tête, de longues antennes ténues, des pattes grêles, 

 mais fortes. Aussi les Blattes sont très-agiles, et on les voit fuir 

 de toutes parts avec rapidité lorsque, dans nos maisons, on 

 vient à éclairer brusquement les endroits où elles exercent 

 leurs déprédations dans l'obscurité de la nuit. Elles sont re- 

 marquables par leur corps aplati, ce qui leur permet de se 

 loger sous les pierres adhérentes au sol, dans toutes les fis- 

 sures de la terre ou des murs, et de passer à travers les fentes 

 des caisses lorsque leur odorat leur indique à l'intérieur des 

 substances d'origine organique. Aussi, dans les voyages au 

 long cours, on est obligé de protéger contre leur voracité les 

 provisions alimentaires, les tissus, les papiers, en enfermant 

 les caisses dans des boîtes extérieures de fer-blanc, soudées à 

 l'étain. En général les Blattes répandent une odeur forle et 

 désagréable sur tous les objets sur lesquels elles ont passé. 



Comme tous les Orthoptères, les Blattes n'ont que des mé- 

 tamorphoses incomplètes, ce qui augmente l'intensité de leurs 

 ravages. En effet, depuis le minuscule insecte qui sort de 



