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Nous ne pouvons toutefois nous séparer de vous sans remercier le 

 vénérable vice-président, M. de Quatrefages, de ses encouragements qui 

 nous ont forcé à continuer ces études que nous osons appeler d'utilité 

 publique. 



Le Palmier à ivoire. 



La Société a reçu récemment quelques graines d'un végétal donnant 

 un produit curieux connu sous le nom d'Ivoire végétal. Ce genre, classé 

 jadis dans la famille des Pandanées, est aujourd'hui le type de celle des 

 Phytéléphasiées; c'est le Phytelephas macrocarpa , ou à gros fruits (1), 

 Ruiz et Pavon, Elephantusia macrocarpa Willdenow, Tagua des na- 

 turels ou Palma de Marfil (palmier à ivoire) des Espagnols, qui donnent 

 à son fruit le nom de Cabeza de Negro (tête de nègre). 



Le palmier à ivoire est originaire de l'Amérique méridionale, entre le 

 9 e et 8 e degré de latitude ; il croît naturellement dans les endroits hu- 

 mides non-seulement dans les parties basses, mais encore, comme à 

 Ocana (Nouvelle-Grenade), jusqu'à 1000 mètres d'altitude. Il semble ce- 

 pendant préférer les bords des ruisseaux et des rivières. Ces végétaux se 

 rencontrent par groupes et semblent exclure toute autre végétation. 



Leur aspect rappelle un peu celui d'un jeune cocotier; le tronc, long de 

 5 à 6 mètres est couché et enraciné dans une grande partie de sa longueur, 

 entraîné qu'il est par ses racines aériennes et son propre poids. 



Son extrémité est relevée, surtout chez les pieds mâles (ce genre est 

 dioïque), et se termine par un gigantesque bouquet de douze à vingt 

 feuilles lisses, d'un beau vert, longues d'environ 6 mètres et composées 

 généralement de cent soixante pinnules chacune. 



Une forte odeur d'amande s'exhale des inflorescences des deux sexes. 



Les fruits sont réunis par masses, de la grosseur d'un melon et tombent 

 à leur maturité. Chaque arbre porte six ou huit de ces groupes, pesant 

 chacun de 15 à 18 kilogr. et renfermant environ sept à huit graines re- 

 couvertes d'une enveloppe d'un brun gris, spongieuse et fragile ; au- 

 dessous se trouve une pellicule brune facile à séparer. 



Les singes et les pécaris sont, paraît-il, très-friands de ce fruit dont 

 ils mangent toute la pulpe en abandonnant sur le sol les graines nom- 

 breuses de la grosseur d'un bon œuf de poule. 



C'est depuis peu d'années qu'on a pu étudier ce genre, avec quelque 

 soin et que l'étude plus exacte qu'on en a faite a permis à de Martius d'é- 

 tablir pour lui une petite famille particulière. Par l'aspect général du 

 port il se rapproche beancoup des palmiers, mais il s'en sépare nettement 

 par l'organisation de ses fleurs. 



(1) Du grec phuton, plante, et elepttas, l'éléphant et son ivoire. 



