LE CHEVROTAIN PROLIFIQUE DE CHINE. 419 



pas, sans doute, un hors-d'œuvre de choux, de patates dou- 

 ces, etc., que les villageois cultivent l'hiver dans ces îles. Ce- 

 pendant le dommage qu'ils font à ces cultures ne doit pas être 

 très-considérable, car les villages étant fort peuplés, les habi- 

 tants ne toîéreraient pas leur voisinage en si grand nombre. 

 Heureusement encore pour notre Ghevrotain, les Chinois onl 

 une répugnance inexplicable pour sa chair. L'Hydropotes ne 

 paraît que sur le marché européen où on le vend à bas prix. 

 Sa chair est assez dure, mais on s'en contente, car c'est le 

 seul gibier de Shang-haï. Les Européens disciples de Ncmrod 

 tuent un grand nombre de ces animaux pendant l'hiver, et 

 cependant leur nombre ne paraît pas diminuer : c'est qu'ils 

 passent en effet pour très-féconds. Un de mes amis m'assure 

 avoir assisté au dépouillement d'une femelle de ces animaux 

 que l'on venait de tuer. Elle contenait six embryons ! Ce seul 

 fait ne suffit pas pour établir la gestation extraordinaire de cette 

 espèce. C'était peut-être un cas anormal, mais ce fut le seul 

 cas à ma connaissance où une femelle en état de gestation fut 

 examinée par un observateur sérieux. Pendant ma croisière, 

 en remontant le Yang-tszé avec l'amiral sir Henry Keppel, l'an 

 dernier, nous visitâmes Tchink-iang et, prenant à notre bord 

 quelques-uns des résidents de ce port, nous remontâmes 

 quelques milles afin de chasser dans les îles. Comme nous 

 étions assez nombreux, les balles furent interdites crainte d'ac- 

 cidents, et l'on ne put tirer qu'à gros plomb. Un grand espace 

 était encore couvert de joncs; on y vit beaucoup de Chevro- 

 tains, mais on n'en rapporta que huit à bord. Sans aucun 

 doute il y en eut davantage de blessés et perdus. Ils rampent 

 dans la verdure, se laissant approcher d'assez près, puis subi- 

 tement s'enfuient en bondissant. Généralement, nous les fai- 

 sions lever par deux ou trois à la fois. En courant, ils re- 

 dressent leurs oreilles, arrondissent leur dos et s'enfuient en 

 faisant des bonds rapides, un peu comme le lièvre. Le gros 

 plomb arrêtait leur course. Lorsqu'ils passaient dans les 

 champs cultivés, les Chinois poussaient des cris et lançaient 

 leurs roquets à leur poursuite. 



» Les Chinois à Shang-haï appellent cet animal Ky, mais à 



