L'AQUICULTURE EN FRANCE, EN EUROPE ET EN AMÉRIQUE. 631 



la pêche de la Sardine, cette providence des côtes bretonnes. 

 Aujourd'hui, c'est une flottille de 600 à 700 barques qui part 

 tous les matins du seul petit port de Concarneau ; c'est par 

 millions, disons mieux, par milliards qu'ils rapportent le 

 bienfaisant petit poisson que, tous les ans, à la même époque, 

 la Providence envoie invariablement vers la côte. Cette Provi- 

 dence ne manque jamais, il est vrai ; mais l'homme en abuse, 

 dit M. E. Loudun, dans la Patrie, et « là comme toujours il 

 est puni de ces excès ». Bientôt l'avidité insatiable des rive- 

 rains s'est éveillée devant le haut prix et la facilité des débou- 

 chés créés par les usines de conservation, on a poussé à la 

 pêche excessive en dehors des temps et des lieux habituels. 

 On ne péchait, autrefois, que du mois de mai à la fin de sep- 

 tembre ; on a commencé vers la mi-mars, avant que les Sar- 

 dines aient pu jeter leur frai ; au lieu de rester près des côtes, 

 on est allé jusqu'à cinq et six lieues en mer; au lieu de n'arri- 

 ver qu'à l'heure où il convient de laisser dériver les filets, 

 alors que la Sardine se lève du fond, beaucoup de barques 

 partent le soir et vont passer la nuit, jeter l'ancre, sur le banc 

 même, afin de commencer la pêche avant les autres. 



On a fait ainsi, d'abord, de beaux bénéfices et péché des 

 chargements considérables; mais l'excès n'a pas tardé à pro- 

 duire ses effets inévitables. On voulait trop, on a eu moins. 

 La Sardine, pourchassée à outrance, s'est éloignée. Tourmen- 

 tée par les pêcheurs affolés de rapine, elle a reculé devant 

 eux ! . . . . 



Aujourd'hui, ceux-ci sont obligés d'aller la chercher par 

 delà les Glenans, ces rochers admirables qui barrent la baie 

 en avant de la haute mer; souvent jusqu'à Belle-Ile; ils 

 restent absents toute une semaine; souvent aujourd'hui ils 

 reviennent la barque vide ! Depuis plusieurs années, la pêche 

 est devenue si mauvaise et suit une progression si franche- 

 ment décroissante, que tous les gens raisonnables en sont 

 happés. Avec la diminution des produits, les prix se sont éle- 

 vés ; les fabricants de conserves se montrent plus exigeants ; 

 on dirait qu'ils sentent que la manne qui a fait leur fortune 

 va leur manquer ! Ils ont raison : elle va leur manquer si des 



