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d'apprendre à connaître leurs mœurs et leur distribution ; 

 comme de plus je suis, autant que je sache, le seul qui ait vu 

 ces féeriques oiseaux dans leurs forets natives, je me propose 

 de donner ici le résultat de mes observations sur eux. 



Quand les premiers voyageurs européens arrivèrent aux 

 Moluques, à la recherche des clous de girofle et de la mus- 

 cade, épices alors rares et précieuses, on leur offrit des peaux 

 sèches d'oiseaux si étranges et si beaux, qu'elles excitèrent 

 l'admiration même de ces aventuriers en quête de richesses. 

 Les trafiquants malais leur donnaient le nom de Manuk 

 Deivata, Oiseaux de Dieu. Remarquant que ces peaux n'avaient 

 ni pieds ni ailes, et ne pouvant rien apprendre d'authentique 

 sur leur compte, les Portugais appelèrent ces volatiles Passa- 

 ros de Soi, ou Oiseaux du Soleil, tandis que les savants hol- 

 landais, qui écrivaient en latin, les nommèrent A ves para- 

 cliseœ ou Oiseaux de Paradis. 



John van Linschoten donne ces noms en 1598, et nous dé- 

 clare que personne n'a vu ces oiseaux vivants, car ils vivent 

 dans l'air, tournant toujours vers le soleil et ne se posant 

 jamais à terre avant leur mort; car ils n'ont ni pieds ni ailes, 

 comme l'on peut, ajoute-t-il, s'en apercevoir par les oiseaux 

 aux Indes et quelquefois en Hollande. Mais, étant très-coûteux, 

 on en a rarement vu en Europe (1). 



Plus d'un siècle après, M. William Funnel, qui accompa- 

 gna Dampier et écrivit une relation du voyage, en vit des spé- 

 cimens à Amboine ; on lui dit qu'ils venaient de Banda, pour 

 manger la muscade qui les enivrait et les faisait tomber privés 

 de sentiment à terre, où ils étaient tués par les fourmis. Jus- 

 qu'en 1760, où Linné nomma la plus grande espèce Par<i- 

 disea apoda (Oiseaux de Paradis sans pieds), on n'en avait 



([) Je possède un exemplaire de l'édition française de V Histoire de la naviga- 

 tion de Jean Hugues de Linschot, Hollandais, aux Indes orientales, imprimée à 

 Amsterdam, 1638. 



On y lit ce qui suit, p. 37 : « Il n'y a autre lieu que ces isles où se trouvent 

 ces oiseaux que les Portugais appellent Passaros de sol, les Italiens Manucodiatas, 

 les Latins et Français, oiseaux du Paradis, à raison de la beauté de leurs plumes 

 '■mpassantes en lustre et bauté (sic) celle des autres oiseaux. Il n'y a nul qui 

 puisse dire en avoir vu de vivants, car on ne les trouve en terre sinon morts. Ils 

 volent (à ce qu'on dit) en l'air continuellement contre le soleil, sans jamais tou- 



