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Je ne vous parlerai pas du caractère du corail, sur le- 

 quel les naturalistes ont été de tout temps en divergence ; 

 cela m'entraînerait trop loin ; disons seulement que depuis 

 les travaux de Marsigli et de Peysonnel surtout, le corail a été 

 classé exclusivement dans le règne animal. Le célèbre Linné 

 le comprend aussi dans le règne animal en tête de 

 Zoophytes. Tous les auteurs, suivant l'opinion de Marsigli, 

 disent aussi que le corail se fixe dans les cavernes sous-rna- 

 rines à la surface inférieure des roches. Nous verrons tout à 

 l'heure qu'il n'en est pas toujours ainsi et qu'il paraît s'im- 

 planter souvent à la surface supérieure. 



Mais auparavant je demande à la Société la permission de 

 dire très-brièvement comment et dans quelles circonstances 

 j'ai été appelé à faire cette pèche. Elles sont assez pittoresques 

 pour mériter une mention. 



En 1837, à mon retour à Bône, après la prise de Constan- 

 tine, deux Arabes, sachant que je désirais voir nos anciens 

 établissements de la Galle, me proposèrent de m'y accompa- 

 gner, par terre, étant eux-mêmes d'une tribu peu éloignée 

 de notre ancien comptoir. Ce trajet, qui n'avait été fait encore 

 par aucun Français, était un peu scabreux à cause de deux tri- 

 bus très-hostiles qu'il fallait traverser et même à l'une des- 

 quelles nous devions demander l'hospitalité pour une nuit. 



Néanmoins, malgré les observations qui me lurent faites 

 par le général Trezel en m'accordant l'autorisation de m'ab- 

 senter et confiant dans la bonne foi d'un arabe spahis que 

 j'avais soigné pour une blessure, je ne pus résister au désir de 

 satisfaire ma curiosité. 



La veille du départ, deux aimables compagnons, M. Berthier 

 de Sauvigny, bien connu par l'accident de cabriolet qui faillit 

 renverser Louis- Philippe, et M. Amanton, inspecteur des forêts, 

 se décidèrent à se joindre à cette petite caravane. 



Le 27 novembre 1837, nous quittions Bône à neuf heures 

 du matin; après avoir traversé la Seibouze, sur un bac et nous 

 être égarés quelques heures au milieu d'un pays couvert 

 de broussailles, dépourvu de routes et même de sentiers, nous 

 atteignîmes enfin les rives de la Mœffrak, rivière deux fois 



