EXCURSION ET PÈCHE DU CORAIL A LA CALLE. 747 



large comme la Seine. A son aspect nous fûmes un peu effrayés 

 de n'avoir pour la traverser qu'un mauvais petit canot très- 

 plat, conduit par deux arabes. Notre inquiétude redoubla 

 pour nos chevaux qui allaient être obligés de passer cette 

 rivière à la nage. Mais à peine eûmes-nous mis pied à terre, 

 que les Arabes, ôtant selles et harnais, allèrent les placer sur le 

 canot et nous engagèrent à prendre place en avant de ce tro- 

 phée d'un nouveau genre ; puis, les Arabes ayant ajouté une 

 allonge au licou de chaque cheval vinrent nous en confier le 

 bout en nous engageant à la tenir ferme lorsque les chevaux 

 nageraient. Pendant que nous cherchions à comprendre cette 

 manœuvre, les Arabes restés à terre se mirent, sur un signal 

 du canotier, à fouetter vigoureusement les chevaux qui s'élan- 

 cèrent dans l'eau, trois de chaque côté de l'embarcation, 

 entraînant ainsi tout l'équipage et chacun de nous servant de 

 point d'appui à la force motrice représentée par son cheval. 



Le canotier avait bravement déposé ses rames. Placé 

 debout en avant, les bras croisés et regardant fièrement la 

 rive opposée, il ne lui manquait que le trident, ou mieux 

 une fourche, pour compléter le spécimen grotesque du char 

 de Neptune. 



Cette traversée originale et d'un nouveau genre se fit sans 

 encombre, sauf un bain de pieds et de jambes dont l'eau qui 

 avait pénétré dans l'embarcation nous gratifia. 



A peine débarqués, nous donnâmes le temps aux chevaux de 

 manger une bonne ration d'avoine qu'ils avaient bien méritée 

 et nous nous remimes en route. Userait trop long de raconter 

 ici les incidents de ce court et si pittoresque voyage ; je dirai 

 seulement que le premier douar où nous arrivâmes à la nuit 

 close nous ayant refusé l'hospitalité, nous dûmes, sous la 

 conduite d'un habitant, continuer notre route à travers bois, 

 par des sentiers impossibles. 



La nuit étant obscure, le guide passant devant nous nous 

 recommanda de le suivre de près et surtout d'observer le plus 

 grand silence, afin de ne pas réveiller les lions fort nombreux 

 et très -redoutables depuis quelques temps dans cette contrée. 

 Leurs rugissements qui arrivaient de temps en temps jusqu'à 



