EXCURSION ET PÊCHE DU CORAIL A LA CALLE. 723 



breuses circonvolutions des câbles, faisaient entendre leurs 

 cris plaintifs ; les hommes des équipages, redoublant d'action 

 pour décrocher et relancer les filets, prouvaient par cette 

 manœuvre énergique, la rivalité qui existe entre les bateaux 

 pêcheurs. La plupart des filets ayant été hissés à bord, des 

 cris d'allégresse partirent des embarcations qui étaient satis- 

 faites de leur produit, tandis que les moins heureuses se 

 contentèrent de détacher en silence, du milieu des mailles, 

 les produits sous-marins qui ne sont d'aucune valeur et qui 

 ne servent, dans un moment critique, qu'à exaspérer les corail- 

 leurs contre leur mauvaise fortune par la peine inutile qu'ils 

 se donnent en les enlevant. 



La nuit approchant, tous les corailleurs mirent le cap 

 sur la Galle. Lorsque le vent est léger, le retour est un 

 moment de repos pour l'équipage, pendant lequel il se permet 

 quelques distractions. Le vent et le timonier font seuls les 

 frais pour conduire le bateau, tandis que le reste de l'équi- 

 page cherche à se reposer et à faire diversion aux fatigues de 

 la journée. Les cartes sont le moyen qu'ils emploient ordinai- 

 rement pour égayer leurs loisirs; et, parmi la variété de ces 

 jeux, la quadrette italienne a presque toujours la préférence ; 

 l'enjeu consiste en verres d'anisette de Bordeaux ou de Cette 

 qui est à meilleur marché; le maître, qui, pendant tout le 

 temps de la pêche, se tient à l'écart comme un pacha, ne 

 dédaigne pas, dans ces moments de récréation, de se confondre 

 avec ses hommes et de courir la chance de la partie avec eux. 

 C'est lui qui vend l'anisette ; et comme les rocailleurs ne sont 

 payés que tous les ans, il donne à chacun d'eux la moitié d'une 

 marque en bois où ils inscrivent, à leur coutume, le nombre 

 de bouteilles livrées. Il y a des corailleurs qui en boivent cent 

 et plus dans une année. Cette partie est ordinairement fort 

 gaie. Ne jouant pas, je voulus prendre part à leur gaîté en les 

 régalant d'une bouteille de genièvre, qui me valut un toast 

 formidable. Nous rentrâmes à la Calle au milieu des rires et 

 des trépignements de joie des gagnants, tandis que les per- 

 dants, prenant la marque fatale, y inscrivaient silencieusement 

 leur perte, en récapitulant chaque fois le nombre de bou- 



