1 884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 27 



Dès que des sondages systématiques furent inaugurés, dans le 

 but d'établir les communications télégraphiques entre l'Europe et 

 l'Amérique, l'intérêt pour ces recherches s'éveilla chez une foule 

 de savants qui en pressentirent l'importance pour la biologie et la 

 géologie : les travaux de Wallich, d'Huxley, d'Agassiz, de Pourtalès, 

 de Carpenter, de Wyville Thomson et de beaucoup d'autres nous 

 en donnent la preuve. Mais ces naturalistes, sans négliger toutefois 

 l'étude minéralogique et chimique des échantillons ramenés des 

 grands fonds, s'occupèrent surtout des questions relatives aux 

 organismes qu'ils découvraient. 



La quantité relativement petite de sédiment qu'ils recueillaient 

 à l'aide de leurs appareils et l'aire limitée sur laquelle portaient 

 leurs investigations ne permettaient guère d'indiquer des lois géné- 

 rales sur la constitution et la distribution géographique ou bathy- 

 métrique de ces dépôts. Cependant ces recherches, qui révélaient 

 un monde nouveau, montrèrent l'importance géologique de l'étude 

 des dépôts de mer profonde ; elles ouvrirent la voie aux expédi- 

 tions organisées dans le but spécial d'explorer scientifiquement 

 les bassins océaniques. 



La croisière du Challenger tient incontestablement le premier 

 rang parmi celles qui vinrent le plus enrichir nos connaissances 

 sur les sédiments de mer profonde. Durant cette expédition, 

 M. Murray réunit une quantité considérable de matériaux. Par ses 

 soins, ces précieux documents furent ramenés en Angleterre pour 

 être soumis à un examen détaillé. Il fit connaître dans plusieurs 

 notices préliminaires la nature des matières qui se déposent sur le 

 lit des grands océans. Dans le but d'étudier le sujet à la fois au 

 point de vue biologique et minéralogique, M. Renard fut associé 

 à M. Murray pour décrire ces sédiments. 



Outre les importantes collections du Challenger, nous avons eu 

 à notre disposition les sédiments recueillis par les expéditions 

 anglaises du Porcupine, du Buldog, du Valorous, du Nassau, du 

 Swallow et du Dove. M. le professeur Mohn nous a confié les dépôts 

 dragués par l'expédition norwégienne dans l'Atlantique du Nord. 

 Enfin nous devons au Coast Survey des États-Unis et à M. Agassiz 

 l'importante série de sondages exécutés par les navires américains 

 le Blake, le Tuscarora et le Gettysburg. On peut donc avancer 

 que les études auxquelles nous nous sommes livrés ont porté sur 

 l'ensemble des matériaux recueillis par presque toutes les grandes 

 expéditions sous-marines. 



