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Malgré un travail assidu de plusieurs années, l'examen et la des- 

 cription de ces grandes collections de sondages ne sont pas encore 

 terminés; toutefois nos recherches sont assez avancées pour per- 

 mettre d'établir quelques-unes des conclusions qui nous paraissent 

 avoir une certaine portée. Nous les indiquons dans cette notice 

 préliminaire, qui comprendra la description des caractères géné- 

 raux des variétés principales de sédiments, leur répartition géo- 

 graphique et l'exposé sommaire des méthodes et du plan que nous 

 avons suivis dans notre travail. 



Tous les détails relatifs à ces recherches seront consignés dans 

 notre Rapport sur les sédiments de mer profonde qui clôturera 

 la série des mémoires sur l'expédition du Challenger. Nous y 

 publierons les cartes indiquant la répartition des dépôts péla- 

 giques, les planches montrant les principaux types de sédiments 

 et un nombre considérable d'analyses donnant la composition 

 chimique mise en rapport avec la constitution minéralogique des 

 sondages. La description de chacun des sondages ou des dragages 

 sera accompagnée de l'indication des organismes recueillis en même 

 temps que le sédiment; de cette manière notre travail fournira 

 toutes les indications biologiques et minéralogiques que nous pos- 

 sédons sur les fonds des mers et sur les organismes qui les peu- 

 plent ; enfin nous établirons les conclusions auxquelles nous serons 

 amenés et que nous ne pouvons encore qu'esquisser aujourd'hui. 



Avant d'aborder les sujets que nous avons à traiter dans cette 

 notice, nous croyons devoir insister sur les difficultés qui accom- 

 pagnent nécessairement le genre d'étude que nous avons entrepris. 

 Elles dérivent du peu de substance dont généralement on peut dis- 

 poser pour établir les caractères d'un sondage. Comme nous nous 

 sommes efforcés de déterminer avec toute l'exactitude possible la 

 composition du sédiment pour un point donné, nous avons tou- 

 jours décrit les matériaux recueillis dans les sondages. Ceux qui 

 proviennent de dragages nous offrent à vrai dire plus de substance, 

 mais celle-ci ne représente pas le sédiment normal : les méthodes 

 suivies pour la recueillir déterminent un triage pendant que la 

 drague balaye le fond et qu'on la remonte. Cependant nous avons 

 toujours examiné avec soin les matières sédimentaires ramenées 

 par les dragages, quoique nous soyons persuadés qu'elles ne mon- 

 trent pas aussi exactement la nature des dépôts pour un point 

 donné que ne le feraient les échantillons recueillis à l'aide de la 

 sonde. Nous avons donc, autant qu'il était possible, pris comme 



