1884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 



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point de départ de nos descriptions les matières renfermées dans le 

 tube de sondage, malgré les difficultés que présentait la description 

 des quantités souvent minimes de vase obtenues par ce procédé. 

 Le peu de substance que pouvaient recueillir les premiers explo- 

 rateurs des mers profondes, à l'aide des appareils dont ils dispo- 

 saient, ne permettait guère, avons-nous dit, d'arriver à des résul- 

 tats généraux ; mais lorsqu'on peut s'aider dans la détermination 

 des sondages par les matières ramenées des mêmes points en 

 quantité assez considérable à l'aide de la drague, il devient plus 

 aisé de préciser la nature générale d'un sédiment. 



Presque toujours nous avons dû lutter contre des difficultés 

 inhérentes à la nature même de ces sédiments : nous voulons parler 

 de la finesse du grain et du mélange de particules organiques et 

 inorganiques. Malgré tous les perfectionnements récemment intro- 

 duits dans l'étude microscopique des minéraux, on comprend que 

 l'examen de fragments extrêmement petits ne permet pas d'appli- 

 quer toutes les ressources de cet instrument. La détermination de 

 ces dépôts marins est rendue plus compliquée par la présence 

 d'une quantité considérable de matière minérale amorphe, par le 

 mélange de coquilles, de squelettes et de particules infinitésimales 

 d'origine organique. On doit remarquer aussi que nous avons 

 presque toujours affaire à des minéraux fragmentaires, plus ou 

 moins altérés par l'action chimique de la mer et dont les caractères 

 distinctifs sont souvent effacés. 



Ce qui rend enfin ces recherches difficiles, c'est la détermination 

 de l'origine et du mode de formation de ces matières sédimen- 

 taires, sur lesquelles les connaissances étaient en quelque sorte 

 dans l'enfance au début de l'exploration des mers profondes. Dans 

 ces études il faut tenir compte d'une foule de conditions spéciales 

 et d'agents : les courants océaniques, la distribution de la tempé- 

 rature à la surface et au fond des océans, la répartition des orga- 

 nismes considérée dans ses rapports avec la température et la 

 densité de l'eau ; la limite de transport par les vagues et les eaux 

 courantes, l'influence des glaces flottantes qui entraînent loin des 

 côtes les particules minérales. Il est nécessaire en outre de ne pas 

 perdre de vue les réactions chimiques qui se passent dans les 

 grandes profondeurs. En un mot, il faut faire appel à tous les ren- 

 seignements que peuvent fournir les sciences biologiques et phy- 

 siques. On comprendra que la tâche que nous avons entreprise 

 présente de sérieuses difficultés, comme d'ailleurs toute exploration 



