884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 3l 



MATERIAUX DES SEDIMENTS PELAGIQUES. 



Si l'on envisage au point de vue de leur origine les matériaux 

 qui concourent à former les dépôts que nous avons à décrire, 

 on peut les classer en deux groupes : ils sont de nature minérale 

 ou organique. 



Les particules minérales amenées à la mer ont des formes et des 

 dimensions qui varient suivant les agents qui déterminent leur 

 transport. On peut dire, d'une manière générale, que leurs dimen- 

 sions diminuent en raison de la distance à la côte; mais nous 

 avons à nous occuper ici exclusivement des caractères minéralo- 

 giques de ces matières. On trouve dans les sondages et les dragages 

 des fragments de roches et de minéraux isolés, qui dérivent des 

 formations cristallines, schisto-cristallines, des roches élastiques 

 et sédimentaires. D'après la nature de la côte voisine, ils appar- 

 tiennent aux roches granitiques, dioritiques, diabasiques, porphy- 

 riques, etc., aux schistes, aux calcaires anciens et aux formations 

 sédimentaires de toutes les périodes géologiques. Ils sont associés 

 aux minéraux qui dérivent de leur désintégration : le quartz, les 

 feldspaths monoclinique et tricliniques, la hornblende, l'augite, les 

 pyroxenes rhombiques, l'olivine, la muscovite, la biotite, la ma- 

 gnetite, le fer titane, la tourmaline, le grenat, l'épidote et d'autres 

 minéraux secondaires. La trituration et la décomposition de ces 

 roches et de ces minéraux donnent naissance à des particules plus 

 ou moins amorphes, dont les caractères distinctifs sont très vagues, 

 mais dont le mode de formation et l'origine sont indiqués par leur 

 association avec les roches et les minéraux, que nous avons men- 

 tionnés. 



Il est incontestable que les débris des roches continentales aux- 

 quelles nous venons de faire allusion jouent le rôle le plus impor- 

 tant au voisinage immédiat des côtes. Nos recherches montrent en 

 effet que, lorsqu'on s'avance vers les parties centrales des grands 

 bassins océaniques, ces débris terrigènes disparaissent graduelle- 

 ment et qu'ils sont remplacés par des substances minérales prove- 

 nant des roches volcaniques modernes : les basaltes, les trachytes, 

 les andésites augitiques et les variétés vitreuses de ces familles 

 lithologiques : les ponces et les produits volcaniques incohérents. 

 Ces substances minérales sont en général extrêmement divisées et 

 poreuses; elles sont donc aisément attaquables par l'eau de mer 

 dans laquelle elles séjournent. Cette action chimique décompose 



