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les minéraux et les particules vitreuses ; elle donne naissance dans 

 des circonstances spéciales à la formation de produits secondaires. 

 Dans certaines régions le lit de l'océan est recouvert de dépôts 

 attribuables à cet agent : le plus important de ces produits est 

 incontestablement la matière argileuse, que l'on trouve répandue 

 sur les grands fonds associée à des concrétions de manganèse et de 

 fer. Dans d'autres régions où ces réactions déterminent la décom- 

 position des produits volcaniques en matière argileuse on constate 

 en même temps la formation de zéolithes. Parmi les produits dus 

 à l'influence chimique des eaux, combinée probablement à l'action 

 des matières organiques, on peut mentionner la glauconie, des 

 nodules phosphatiques et, dans certains cas douteux, des dépôts 

 de silice. La décomposition des tissus des coquilles et des squelettes 

 d'organismes vient ajouter à l'élément inorganique des sédiments 

 de mer profonde de petites quantités de fer, de fluor et d'acide 

 phosphorique. Mentionnons enfin la présence dans ces dépôts de 

 substances extra-terrestres qui s'y décèlent sous la forme de pous- 

 sière cosmique. 



Il reste maintenant à envisager le rôle joué par les organismes 

 dans la formation des dépôts marins. Les plantes et les animaux 

 vivant à la surface de l'océan, Je long des côtes et au fond de la mer 

 sécrètent continuellement le carbonate de chaux et la silice con- 

 tenus dans l'eau de mer. Leurs coquilles, leurs squelettes et leurs 

 débris, venant s'accumuler sur le fond après la mort de ces orga- 

 nismes, donnent naissance à des dépôts calcareux et siliceux. Les 

 vases calcaires sont formées des restes de coccosphères, de rhab- 

 dosphères, de foraminifères, de mollusques pélagiques et de mer 

 profonde, de coraux, de polyzoaires, d'échinodermes, d'annélides, 

 d'alcyonaires, etc. Les vases siliceuses sont constituées essentielle- 

 ment par des frustules de diatomées, des squelettes de radiolaires 

 et des spicules de spongiaires. 



Si les organismes microscopiques pélagiques et de mer profonde 

 que nous venons d'indiquer prennent la part la plus considérable 

 dans la formation des sédiments de mer profonde, les vertébrés 

 au contraire ne laisseraient guère de traces, n'était la présence d'un 

 grand nombre de dents de squales, de caisses tympaniques et 

 d'autres ossements de cétacés que l'on trouve localisés dans cer- 

 taines régions de la mer. On observe souvent des otolithes de 

 poissons dans les sédiments; mais à l'exception de deux vertèbres 

 et d'une omoplate on n'a pas découvert d'ossements de ces êtres 

 dans le grand nombre de dragages que nous avons étudiés. 



