1884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 33 



AGENTS QUI CONCOURENT A FORMER LES SEDIMENTS PELAGIQUES. 



Après avoir énuméré les éléments variés qui constituent les 

 dépôts dans la zone littorale profonde et sur les aires océaniques 

 proprement dites, il importe de fixer l'attention sur les agents 

 de transport et de distribution, et sur la sphère de leur action. 

 Nous indiquerons en même temps les relations existant entre les 

 éléments organiques et inorganiques des sédiments, et les lois qui 

 régissent leur distribution. 



Les agents atmosphériques attaquent continuellement les roches 

 émergées, dont les débris meubles peuvent être entraînés par les 

 courants atmosphériques ou par les eaux et être amenés enfin à 

 l'océan sous la forme de particules solides ou en solution. Les 

 vents, après avoir désagrégé les roches, peuvent en transporter 

 des débris loin des continents et les abandonner sur les aires 

 pélagiques; cédant à la pesanteur, ils viennent s'accumuler sur 

 le fond et former une partie appréciable des sédiments qui s'y 

 déposent. C'est ce que l'on constate sur la côte nord-ouest de 

 l'Afrique et sur la côte sud-ouest de l'Australie. De même, lors 

 des éruptions volcaniques, les poussières et les scories qui sont 

 projetées dans l'air peuvent être entraînées à d'immenses distances 

 par les courants atmosphériques et venir se déposer sur le lit 

 des mers. 



Mais c'est l'action de l'eau qui doit être considérée comme la plus 

 puissante au point de vue de la formation et de la répartition des 

 sédiments marins. Les eaux de l'océan sous la forme de vagues et 

 de marées attaquent les côtes et en entraînent les débris à un niveau 

 inférieur ; les eaux courantes érodent la surface des terres et emmè- 

 nent les fragments triturés à la mer. Indépendamment de l'action 

 des vagues, il existe, le long des côtes, des courants plus ou moins 

 constants qui peuvent porter au large du sable, du gravier et des 

 cailloux; la limite de transport des matières terrigènes est comprise 

 dans une zone qui s'étend depuis le rivage jusqu'à ioo ou 3oo milles. 

 Les vagues et les courants ne possèdent plus d'action érosive ou 

 de transport à une profondeur qui dépasse 200 à 3oo brasses, et 

 pour qu'ils puissent produire alors des effets mécaniques, il est 

 nécessaire que le fond de la mer présente une configuration spé- 

 ciale. Il n'est pas impossible dans ce cas et dans celui de chaînes 

 sous-marines, que le fond de la mer ne soit agité jusqu'à cette 

 grande profondeur; on expliquerait ainsi les fonds pierreux qu'on 



