38 MURRAY ET RENARD. — SUR LA CLASSIFICATION, ETC., MaTS 



occuper ici des formations qui se déposent à petite distance des 

 côtes dans les eaux basses, et que l'on connaissait parfaitement 

 avant l'exploration des mers profondes. 



L'examen des matériaux recueillis par le Challenger et par les 

 expéditions mentionnées plus haut nous permet d'établir les faits 

 suivants relativement aux dépôts littoraux d'eau profonde : 



i° Dans les zones d'eau profonde autour des continents et des 

 îles, à l'exception de celles qui sont d'origine volcanique ou coral- 

 lienne, les sédiments sont essentiellement composés d'un mélange 

 de matières sableuses et amorphes ; ils renferment quelques rares 

 débris d'organismes de surface. Nous donnons aux dépôts de cette 

 nature le nom de boues et nous les groupons suivant leur couleur. 

 On les distingue sous le nom de boue rougeâlre, bleuâtre et verdâtre; 



2° Autour des îles volcaniques, les sédiments sont principalement 

 formés de particules minérales dérivées de la désintégration des 

 roches eruptives. Nous les désignons, d'après la grosseur du grain, 

 sous les noms de sables ou de cendres volcaniques ; 



3° Près des îles coralliennes et le long des côtes bordées de récifs 

 frangeants, les dépôts sont calcareux; ils renferment principale- 

 ment les débris des bancs voisins auxquels viennent s'ajouter en 

 grand nombre les coquilles et les squelettes d'organismes péla- 

 giques et d'animaux qui vivent sur le fond. Nous les désignons, 

 suivant les cas, sous les noms de sable et boue corallienne, sable et 

 boue de corallines. 



On peut résumer de la manière suivante les caractères de cha- 

 cun des dépôts que nous venons d'énumérer. 



La boue bleuâtre est le dépôt qui s'étale sur l'aire la plus grande 

 autour des continents et des îles continentales. Il recouvre aussi 

 le fond des mers fermées ou partiellement fermées. Cette boue 

 est caractérisée par une couleur ardoise ; dans le plus grand nombre 

 de cas, la couche supérieure est de coloration rougeâtre. Le sédi- 

 ment doit sa teinte à des matières organiques en décomposition ; 

 il dégage souvent une odeur d'hydrogène sulfuré, lorsque la boue 

 bleuâtre est séchée elle prend une couleur grisâtre; elle ne possède 

 jamais la plasticité ni la compacité des argiles. Elle est finement 

 granulaire et peut contenir dans certains cas exceptionnels des 

 fragments de roches de 2 centimètres de diamètre; généralement 

 les minéraux, qui sont presque tous terrigènes et que l'on trouve 

 mêlés avec la matière boueuse, ont un diamètre maximum de 

 o mm ,5. Parmi les espèces minérales, les particules de quartz gêné- 



