1884- DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. Al 



Boues coralliennes. — Ces boues contiennent fréquemment près 

 de g5 % de carbonate de chaux, dû à la présence de fragments de 

 polypiers, d'algues calcaires, de foraminifères, de serpules, de mol- 

 lusques et des restes d'autres organismes à enveloppe calcareuse. 



On y observe toujours une grande quantité de matière crayeuse 

 amorphe, qui donne une certaine plasticité au dépôt. Les particules 

 qui le forment sont de dimensions variables suivant la distance des 

 récifs; leur diamètre moyen est de i à 2 millimètres; mais souvent 

 on drague avec la boue de grands fragments de polypiers ou des 

 blocs de coraux cimentés; les particules minérales sont blanches 

 ou rougeâtres. Les restes d'organismes siliceux ne forment jamais 

 plus de 2 ou 3 % de la masse d'une boue corallienne type. Le résidu 

 de l'attaque à l'acide chlorhydrique est composé d'une petite quan- 

 tité de matière argileuse, avec quelques éclats de feldspath et 

 d'autres minéraux volcaniques. Mais près des barrières et des récifs 

 (rangeants, le long des terres, on drague les espèces minérales et 

 les fragments de roches les plus variés. Dans la zone de dépôt 

 autour des îles coralliennes, lorsque la profondeur descend sous 

 1,000 brasses, les débris des récifs tendent à diminuer et les restes 

 d'organismes pélagiques augmentent à proportion; le sédiment 

 devient plus argileux; il revêt une teinte rougeâtre ou rosée et passe 

 graduellement à la vase à globigérines ou à l'argile rouge. Les 

 sables coralliens renferment moins de matière amorphe que les 

 boues du même nom, mais pour le reste ils leur sont analogues. 

 Ces sables se trouvent d'habitude plus près des récifs et dans des 

 eaux moins profondes que les boues, excepté dans l'intérieur des 

 lagunes. En certaines régions les restes d'algues calcareuses 

 dominent dans le sédiment ; dans ce cas nous nous servons du 

 terme de boue à corallines pour désigner le dépôt. 



Nous venons de jeter un coup d'œil sur les sédiments qui se 

 forment dans la zone littorale d'eau profonde, où les débris des 

 terres jouent le rôle principal dans la formation des boues et des 

 sables. Si nous avançons au large à une distance moyenne de 

 200 milles des côtes, on constate que les sédiments sont caractérisés 

 par la présence d'une grande quantité de matières volcaniques 

 incohérentes plus ou moins décomposées et par une grande abon- 

 dance de coquilles et de squelettes d'organismes pélagiques micro- 

 scopiques qui sont tombés de la surface sur le fond de la mer. 

 Ces sédiments, qui constituent à proprement parler les dépôts de 

 mer profonde, peuvent être divisés en deux catégories suivant 



4 



