1884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 49 



60 et 3oo milles. Nous considérons comme devant se rattacher à 

 cette même région des dépôts terrigènes toutes les mers inté- 

 rieures : la mer du Nord et de Norwège, la Méditerranée, la mer 

 Rouge, les mers de Chine et du Japon, la mer des Antilles, etc. 

 L'aire occupée par ces sédiments présente les conditions les plus 

 variées au point de vue de la lumière, de la température, du mou- 

 vement des eaux et des phénomènes biologiques. Pour les eaux de 

 la surface, la température varie entre 26 C. sous les tropiques 

 et — 2 C. dans les régions polaires. Depuis la surface jusqu'aux 

 zones à eau glacée du fond, on constate dans les tropiques une stra- 

 tification graduelle de la température. Les organismes abondent 

 près des côtes; les animaux sont relativement nombreux jusqu'aux 

 limites extrêmes de la zone des dépôts terrigènes. Le poids spé- 

 cifique de l'eau de mer y montre de grandes variations : dans cer- 

 tains cas, il s'abaisse par l'apport de l'eau douce des fleuves, dans 

 d'autres il s'élève par la grande evaporation à laquelle les eaux 

 sont soumises : ces variations de la densité de l'eau ont une 

 influence marquée sur la faune et la flore. C'est dans les mêmes 

 aires que les vagues, les marées et les courants exercent le plus 

 puissamment leur action ; dans certains cas, elle peut y être con- 

 statée jusqu'à une profondeur de 3oo brasses. La limite de cette 

 région est nettement définie sur les terres par la ligne des côtes ; 

 mais elle est sans cesse déplacée par l'action de la vague, par les 

 soulèvements et les abaissements. Vers la haute mer, la limite 

 est moins bien tracée : cette zone des dépôts terrigènes passe 

 insensiblement à la région abyssale, qui commence aux points où 

 les particules minérales dérivées des terres font place aux vases 

 pélagiques et à l'argile rouge. 



Dans les régions océaniques abyssales on constate des conditions 

 bien différentes de celles que nous venons d'indiquer pour les 

 régions à dépôts terrigènes. Ces aires pélagiques sont de vastes 

 plaines ondulées s'étalant à une profondeur de 2 à 5 milles sous le 

 niveau de la mer, et dont la profondeur moyenne est d'environ 

 3 milles. Les accidents de terrain qui rompent l'uniformité de ces 

 grandes plaines sous-marines, sont souvent des pics élevés formés 

 de matières eruptives. Les rayons du soleil ne pénètrent jamais 

 ces régions profondes et froides : la température n'y varie qu'entre 

 les limites étroites de — o°,5 C. à 3° C. Tout semble indiquer que 

 pour chaque point elle est constante durant toute l'année. Les 

 plantes n'y vivent pas, et quoiqu'on y ait découvert des animaux 



