1884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 53 



Il n'est pas impossible que l'eau de mer n'exerce par elle-même 

 une influence sur la dissolution du carbonate de chaux ; d'un autre 

 côté, il n'est pas improbable que l'énorme pression, à laquelle l'eau 

 est soumise dans les grandes profondeurs, ne contribue à aug- 

 menter son activité chimique. Nous devons attendre, pour nous 

 prononcer sur ces points, que les résultats des recherches entre- 

 prises par les savants chargés d'étudier les phénomènes physiques 

 des mers profondes soient publiés. En sappuyant sur le fait que 

 l'eau de mer est alcaline, on a soulevé des objections contre l'in- 

 terprétation qui vient d'être émise; mais il ne paraît pas nécessaire 

 de nous arrêter pour montrer que l'alcalinité de l'eau de mer 

 n'ébranle en rien notre manière de voir (i). 



Cette interprétation permet aussi de rendre compte de l'abondance 

 plus grande de restes de diatomées et de radiolaires sur les aires 

 à argile rouge que sur celles où se dépose la vase à globigérines. 

 Ces organismes à enveloppe siliceuse vivent à la surface comme les 

 foraminifères pélagiques; mais l'agent qui décompose les coquilles 

 calcaires ne s'attaque pas aussi facilement à la silice, et c'est 

 ainsi que les squelettes, les spicules et les frustules siliceux s'accu- 

 mulent sur le fond. La distribution bathy métrique de la vase à 

 ptéropodes se comprend à son tour par l'explication que nous 

 avons admise. A première vue, on s'attendrait à voir disparaître 

 les coquilles de globigérines avant celles des ptéropodes, car les 

 enveloppes calcaires de ces foraminifères sont plus petites ; mais 

 d'un autre côté elles sont notablement plus épaisses que celles de 

 ces mollusques pélagiques qui, grâce à leur surfrce, présentent 

 plus de points d'attaque au dissolvant. 



Il nous reste à indiquer l'aire occupée par l'argile rouge dans les 

 grands océans. Nous avons vu comment ce dépôt passe latérale- 

 ment aux vases organiques calcaires, qui occupent les dépressions 

 moyennes des bassins. Les sondages nous montrent que l'argile 

 rouge est le sédiment le plus étendu des mers modernes, il en 

 recouvre le lit des régions profondes, dans le nord et le sud du 

 Pacifique, dans l'Atlantique et dans l'Océan indien; comme nous 

 l'avons dit plus haut, cette matière argileuse se dépose même sur 

 toute la surface des bassins océaniques; mais elle n'apparaît avec 

 ses caractères propres qu'aux points où elle n'est pas voilée par 

 l'abondance des restes organiques siliceux et calcareux. 



Connaissant la distribution géographique de l'argile rouge, 



(1) Dittmar, Phys. chem. Chall. Exp. Part I. 



