2884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 55 



l'activité interne du globe, et le résultat final de l'action chimique 

 de l'eau de mer se traduirait par la formation de cette matière 

 argileuse que l'on trouve partout dans les mers profondes; elle est 

 tantôt voilée par l'abondance des restes organiques siliceux ou cal- 

 careux, et tantôt elle apparaît avec ses caractères propres et asso- 

 ciée à des substances minérales qui nous permettent, dans une 

 certaine mesure, d'apprécier la lenteur de la formation de ces 

 dépôts d'argile, et dont la présence corrobore la théorie admise 

 pour expliquer leur origine. 



Dans les régions de la mer où l'argile rouge se montre avec son 

 caractère le plus nettement accusé, on peut suivre pas à pas cette 

 transformation des roches volcaniques en matière argileuse. Elle 

 est, peut-on dire, le produit direct de l'altération des roches basi- 

 ques représentées par des verres volcaniques : tels que la hyalo- 

 mélane et la tachylite qui en revêtent le fond. Malgré la basse tem- 

 pérature qui règne sur le lit de l'Océan, ces réactions chimiques y 

 donnent cependant naissance à des minéraux nettement cristallisés 

 et que l'on doit considérer comme l'un des produits les plus remar- 

 quables de l'action des eaux marines sur les matières volcaniques 

 en décomposition. Ces cristaux sont des zéolithes, que l'on trouve 

 avec la plus grande abondance dans les aires à argile rouge du 

 centre du Pacifique. Ils sont libres dans l'argile et se présentent 

 sous la forme de cristaux simples, maclés ou groupés en spherules 

 dont le diamètre dépasse à peine un demi-millimètre. L'examen 

 cristallographique et chimique montre qu'on doit les rapporter à 

 la christianite. On sait la facilité avec laquelle les zéolithes cristal- 

 lisent dans les vacuoles des roches eruptives qui se décomposent : 

 les cristaux de christianite, que l'on observe en grand nombre dans 

 l'argile du Pacifique, auront été formés de même aux dépens des 

 matières volcaniques répandues sur le lit de cet océan. 



En même temps que ces cristaux zéolithiques, nous devons men- 

 tionner comme produits secondaires de l'action des eaux marines 

 sur les roches volcaniques, les nodules d'oxyde hydraté de fer et de 

 manganèse. Ces substances sont répandues sur toute la surface du 

 fond des mers; mais c'est moins sur leur universalité dans l'océan 

 qu'il faut attirer J 'attention, que sur le fait que les nodules man- 

 ganésifères ne se trouvent dans tout leur développement que dans 

 les aires à argile rouge. Ceci nous montre bien des relations d'ori- 

 gine, car nous trouvons précisément dans les régions à argile rouge 

 avec nodules de manganèse, des couches de laves pyroxéniques en 

 voie de décomposition : ces laves renferment des silicates à base de 



