58 MURRAY ET RENARD. — SUR LA CLASSIFICATION, ETC., Mars 



Nous avons montré que les débris arrachés aux continents viennent 

 s'accumuler sur le lit de la mer avant qu'ils puissent atteindre les 

 régions abyssales de l'océan. C'est seulement dans des cas excep- 

 tionnels que les matériaux terrigènes les plus ténus peuvent être 

 entraînés à des centaines de milles des côtes. Au lieu des couches 

 formées de cailloux et d'éléments élastiques de dimensions plus ou 

 moins considérables, qui jouent un rôle si important dans l'édifica- 

 tion des terres émergées, on trouve sur les grandes aires des bas- 

 sins océaniques des restes microscopiques d'organismes pélagiques 

 ou des produits d'altération des roches volcaniques. Les éléments 

 caractéristiques que nous découvrons dans les sédiments flu- 

 viatiles et côtiers font défaut, à proprement parler, dans les pro- 

 fondeurs très éloignées des côtes : cela est vrai à tel point que dans 

 un grand nombre de sondages du centre du Pacifique, par exemple, 

 nous n'avons pas pu distinguer de particules minérales sur les- 

 quelles l'action mécanique de l'eau aurait laissé son empreinte ; 

 les grains de quartz eux-mêmes y sont tellement rares qu'on peut 

 les considérer comme absents. Il suffit d'indiquer ces faits pour 

 voir apparaître les différences marquées qui séparent les dépôts des 

 régions abyssales de l'Océan, de ceux qui forment habituellement 

 la série normale des terrains géologiques. Les sédiments argileux 

 avec les concrétions de manganèse, les zéolithes, les poussières cos- 

 miques et les restes de vertébrés, dont nous avons indiqué la pré- 

 sence dans l'argile, les vases organiques que nous trouvons étalées 

 sur le lit du centre du Pacifique, de l'Atlantique et de l'Océan 

 Indien, ont-ils leurs analogues dans la série des couches géolo- 

 giques ? S'il était prouvé que dans ces couches, les sédiments péla- 

 giques, que nous venons de décrire, ne sont pas représentés, il 

 s'ensuivrait que des océans larges et profonds n'auraient pas occupé 

 autrefois les aires continentales ; on pourrait déduire comme corol- 

 laire, que les grandes lignes des bassins océaniques et des continents 

 auraient été tracées dès le commencement des âges géologiques. 

 Nous arriverions ainsi à une nouvelle confirmation de l'idée de la 

 permanence des continents. 



Sans avancer d'une manière positive que les aires terrestres 

 et celles recouvertes par les eaux des grands bassins océaniques ont 

 eu leurs limites ébauchées dès les débuts des périodes géologiques 

 anciennes, on peut affirmer cependant que l'étude des sédiments 

 pélagiques prouve à l'évidence que les dépressions où ils se dépo- 

 sent sont d'une haute antiquité. La présence de dents de squales, 

 de caisses tympaniques de cétacés, de concrétions de manganèse et 



