20 MURRAY ET RENARD. — SUR LA CLASSIFICATION, ETC., Mars 



composition ne pouvait guère être soupçonnée avant les croisières 

 scientifiques entreprises dans le but d'explorer les abîmes de la mer. 

 Ces matières, qui s'accumulent en dehors de l'action mécanique 

 de l'eau, dans les régions les plus éloignées des terres, aux points 

 où ni l'érosion ni le transport ne peuvent exercer une influence 

 sensible, présentent des particularités remarquables que nous 

 nous proposons de décrire. Sans nier que l'action mécanique des 

 eaux ne puisse, dans des circonstances exceptionnelles, se faire 

 sentir à de grandes profondeurs, il n'en est pas moins vrai que 

 les eaux agitées de la mer, considérées comme agent géologique, 

 ne produisent leur effet principal que sur une zone relativement 

 étroite, bordant les continents ou les îles. Le Pacifique nous offre 

 des aires de milliers de milles où n'affleure aucune terre, et l'Atlan- 

 tique nous présente des conditions analogues. Que se passe-t-il 

 sur ces vastes régions où les vagues ne peuvent exercer d'action 

 mécanique sur aucun objet solide? Nous répondrons à cette ques- 

 tion en faisant connaître les résultats de l'examen des sédiments 

 de mer profonde. 



L'étude des dépôts pélagiques, obtenus par les dragages et les 

 sondages des océans, montre que leur nature organique et miné- 

 ralogique, leur mode de formation, leur distribution géographique 

 et bathymétrique mènent à des déductions présentant un puissant 

 intérêt au point de vue géologique. Les données que nous ferons 

 connaître sur la composition de ces sédiments et sur leur distri- 

 bution nous permettent d'esquisser pour la première fois les grandes 

 lignes d'une carte géologique du fond des océans actuels. 



Nous nous réservons de traiter ailleurs l'historique des études 

 sur les dépôts terrigènes de la zone littorale d'eau profonde et sur 

 les sédiments pélagiques proprement dits. Dès les premières explo- 

 rations sous-marines, entreprises dans le but de déterminer la pro- 

 fondeur des grandes mers, on avait recueilli à l'aide de la sonde 

 de petites quantités de vase ou de boue, qui avaient été l'objet de 

 descriptions sommaires. Bornons-nous à rappeler ici les observa- 

 tions de Ross, de Hooker et de Maury. Ces recherches, quoique 

 exécutées dans des conditions assez défavorables au point de vue 

 des appareils mis en jeu, attirèrent immédiatement l'attention des 

 naturalistes; mais elles ne fournirent pas cependant le moyen 

 d'établir des conclusions générales sur la nature, la classification 

 et la distribution des dépôts pélagiques. 



