1 8 MURRAY ET RENARD. — LES CARACTÈRES MICROSCOPIQUES Mars 



position minéralogique des météorites, il paraissait étrange que les 

 poussières dites cosmiques présentassent, dans les diverses régions 

 où elles étaient recueillies, des caractères si variables au point 

 de vue de la composition. On objectait aussi que le fer natif nicke- 

 î il ère et cobaltifère provenait des roches volcaniques décomposées 

 et qui renfermaient ces substances métalliques : ce doute semblait 

 bien naturel quand on tenait compte, dans notre cas en particulier, 

 des nombreux fragments volcaniques en décomposition répandus 

 sur le fond de la mer. On rappelait, en outre, que des recherches 

 avaient montré que le fer natif se retrouve, quoique rarement, 

 dans diverses roches et diverses couches sédimentaires ; enfin on 

 admettait aussi la possibilité d'une réduction de l'oxyde de fer en 

 métal sous l'influence des substances organiques. On faisait encore 

 valoir contre l'origine cosmique de ces particules métalliques, -que 

 de fines parcelles de fer natif pouvaient avoir été entraînées par 

 les courants aériens : nos fourneaux, nos machines à vapeur, nos 

 matériaux de combustion, les cendres des foyers et dans notre cas 

 celles des steamers fournissent des quantités considérables de 

 poussière de fer, et rien d'étonnant à ce que ce métal, le plus 

 répandu à la surface du globe, abandonne aux courants aériens 

 des particules qui, transportées par les vents, viennent retomber 

 ensuite sur la terre. 



Telles étaient les objections qui se présentaient d'elles-mêmes 

 quand il s'est agi de se prononcer sur l'origine des particules que 

 nous sommes amenés à envisager comme cosmiques. On mon- 

 trera que plusieurs de ces doutes sont ébranlés par l'examen des 

 conditions dans lesquelles furent trouvées les particules extra- 

 terrestres des sédiments d'eau profonde; et nous verrons que la 

 plus grave des objections que l'on pouvait faire est levée par 

 l'association des globules métalliques avec les corps les plus carac- 

 téristiques des météorites pierreuses. 



Remarquons d'abord que la distance considérable des terres aux 

 points où nous constatons ces corpuscules cosmiques dans les sédi- 

 ments, tend a faire éliminer, dans une certaine mesure, les objec- 

 tions que peuvent soulever les particules métalliques trouvées au 

 voisinage des centres habités; d'un autre côté, la forme et les 

 caractères des spherules que nous considérons comme d'origine 

 extra-terrestre ne sont pas ceux des globules métalliques souvent 

 recueillis sur les terres et sur la nature desquels des doutes avaient 

 été soulevés. Jamais les globules magnétiques, que nous décrivons, 

 ne sont creux ni allongés avec goulot; leur surface n'est pas 



