1884. DES CENDRES VOLCANIQUES ET DES POUSSIÈRES COSMIQUES. 



DEUXIÈME PARTIE. 



Pour expliquer les lueurs crépusculaires récemment observées, 

 on n'a pas invoqué seulement la présence de particules volcaniques 

 dans l'atmosphère, mais on a suggéré l'idée que ces phénomènes 

 seraient dus à des matières d'origine cosmique disséminées dans 

 les zones supérieures de l'air. Cette interprétation nous amène à 

 ajouter à ce résumé de nos observations sur les cendres volca- 

 niques, celles que nous avons eu l'occasion de faire relativement 

 aux poussières cosmiques, que nous découvrons dans les sédiments 

 des régions abyssales de la mer où les dépôts s'effectuent avec une 

 extrême lenteur. 



Dans notre travail sur les sédiments marins, nous avons indiqué 

 l'aire de l'Océan sur laquelle sont distribuées les poussières d'ori- 

 gine extra-terrestre, et nous avons fait connaître les conclusions 

 auxquelles nous conduit leur présence dans les sédiments argileux 

 du centre du Pacifique. 



On sait que l'air atmosphérique tient en suspension un nombre 

 immense de corpuscules microscopiques organiques ou inorga- 

 niques. Parmi ces particules il en est auxquelles on attribue une 

 origine extra- terrestre. Plusieurs savants, à la tête desquels vien- 

 nent se placer : Ehrenberg, Daubrée, Nordenskiöld et Tissandier, 

 ont étudié cet intéressant problème et ont présenté des faits à 

 l'appui de la nature cosmique de certaines particules métalliques 

 recueillies dans les précipitations atmosphériques. Mais des objec- 

 tions ont été soulevées contre l'origine extra-terrestre de bien des 

 échantillons de poussières qu'on avait envisagés comme cosmiques. 



On a souvent pu démontrer qu'elles étaient constituées des 

 mêmes minéraux que ceux des roches affleurant dans les régions 

 où ces matières pulvérulentes avaient été constatées. Les parcelles 

 de fer métallique que l'on découvrait quelquefois dans les pous- 

 sières de l'air atmosphérique pouvaient, à vrai dire, être consi- 

 dérées comme extra-terrestres ; mais encore paraissait-il étonnant 

 qu'on ne les trouvât jamais associées aux silicates qui, dans le plus 

 grand nombre de météorites, forment la partie essentielle de ces 

 roches. D'un autre côté, étant donnée la grande analogie de com- 



2 



