DES CENDRES VOLCANIQUES ET DES POUSSIÈRES COSMIQUES. l5 



avant tout de rechercher la présence de particules vitreuses ; leurs 

 caractères diagnostiques sont si tranchés que tout micrographe 

 peut aisément déceler leur présence. D'un autre côté, les cristaux 

 d'hypersthène, d'augite, ou des granules magnétiques, sans par- 

 ticules vitreuses, ne prouvent pas d'une manière bien certaine que 

 le sédiment appartient aux cendres de ce volcan : on ne comprend 

 pas pourquoi ces minéraux lourds auraient été charriés par les 

 courants alors que les esquilles vitreuses seraient absentes. 



On peut en outre déduire, comme corollaire des faits signalés 

 plus haut, que la composition chimique des cendres variera sui- 

 vant les points où elle furent recueillies et qu'elle tendra même, 

 toutes choses égales d'ailleurs, à devenir plus acide à mesure que 

 l'on s'écarte du centre d'éruption. Si l'on admet, par exemple, que 

 le magma qui a donné naissance aux cendres du Krakatau est celui 

 des andésites augitiques, comme tout semble l'indiquer, la teneur 

 en silice (65 %>) de l'analyse précédente paraît trop élevée ; mais si 

 Ton tient compte, de ce que les cendres doivent s'appauvrir, durant 

 le trajet, des éléments les plus lourds, qui sont en même temps 

 les plus basiques, on comprend que les matières vitreuses et feld- 

 spathiques, qui ont un poids spécifique moins élevé, en même temps 

 qu'elles sont plus acides, iront s'accumuler plus loin du volcan. 

 Il suffit d'attirer l'attention sur ce point pour montrer comment la 

 teneur en silice des cendres volcaniques d'une même éruption peut 

 varier, suivant qu'elles sont recueillies à des distances variables du 

 cratère. 



La prédominance des esquilles vitreuses dans les sédiments 

 pélagiques est encore plus prononcée que dans les cendres volcani- 

 ques recueillies sur les terres. Cela tient, comme nous l'avons 

 indiqué en commençant, au grand nombre de ponces flottantes 

 portées vers la haute mer, et dont les produits de trituration 

 donnent naissance à une poussière vitreuse qu'il est difficile de 

 distinguer des esquilles projetées des volcans à l'état de cendres 

 impalpables. Disons aussi que la distribution des matières volca- 

 niques incohérentes sur le fond des mers est soumise à un mode 

 de lévigation ayant quelque analogie avec ce que nous constatons 

 pour le triage des cendres transportées par les courants aériens. 

 Lorsque ces cendres viennent à tomber dans les eaux, les parti- 

 cules les plus lourdes, cédant à la pesanteur, atteignent le fond les 

 premières, et viennent former la couche inférieure du dépôt. Les 

 plus légères, plus lentes dans leur chute, s'accumulent sur celles 

 entraînées plus rapidement. Il se forme ainsi une stratification 



