6 MURRAY ET RENARD. — LES CARACTÈRES MICROSCOPIQUES MaTS 



S'il n'est pas difficile de se prononcer sur la nature eruptive de 

 ces échantillons présentant d'ordinaire d'assez grandes dimensions, 

 on ne peut pas être aussi affirmatif dès qu'il s'agit de particules 

 volcaniques sous forme de cendres et qu'on doit recourir au micro- 

 scope pour trancher la question. Voyons quels sont alors les carac- 

 tères sur lesquels on doit s'appuyer pour reconnaître la nature 

 volcanique d'un sédiment composé de grains extrêmement fins. 



On peut avancer que ce n'est pas tant la présence de minéraux 

 volcaniques que la structure des particules vitreuses microsco- 

 piques qui permet de distinguer, dans un dépôt marin comme 

 dans une précipitation atmosphérique, la nature eruptive des pous- 

 sières. Les minéraux réduits à ces dimensions infinitésimales et 

 irrégulièrement fracturés, comme c'est le cas pour ceux qui con- 

 stituent les cendres volcaniques, perdent leurs caractères distinc- 

 tifs. Les proportions microscopiques qu'ils affectent ne permet- 

 tent pas de juger des propriétés optiques; la forme irrégulière 

 et fragmentaire de ces particules empêche de déterminer les extinc- 

 tions caractéristiques de l'espèce. Les phénomènes de coloration, 

 le pléochroïsme et la teinte particulière du minéral perdent telle- 

 ment de leur intensité, qu'ils ne peuvent plus servir à identifier 

 sûrement les fragments de minéraux isolés comme ceux des 

 cendres volcaniques. Il résulte des observations que nous avons eu 

 l'occasion de faire qu'en général un minéral, ayant les caractères 

 de ceux qui constituent ces cendres, ne peut plus être déterminé 

 avec certitude lorsque ses dimensions descendent sous o mm ,o5 ; par 

 conséquent, il n'est guère possible, dans ce cas, d'établir son ori- 

 gine; tandis que les fragments vitreux, provenant des cendres vol- 

 caniques ou de la trituration des ponces, sont encore susceptibles 

 d'une détermination certaine, même lorsque leurs dimensions 

 sont inférieures à o mm ,oo5. Une autre raison, montrant que l'ab- 

 sence ou la rareté des cristaux ou de fragments de cristaux volca- 

 niques ne doit pas être considérée comme la preuve qu'une matière 

 sedimentaire, atmosphérique ou marine n'est pas d'origine erup- 

 tive, c'est le triage auquel ces substances sont soumises lors de 

 l'éruption. 



Le diagnostic le plus certain de la nature volcanique se retrouve 

 toujours, peut-on dire, dans la structure qu'affectent les petites 

 particules vitreuses provenant de la trituration de la ponce ou 

 qui ont été projetées du volcan sous la forme de cendres. La 

 structure spéciale de ces matières se voit dans la fracture; elle 

 laisse son empreinte même sur les plus minimes fragments, où le 



