1884. DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE. 6l 



niques calcaires et siliceuses. Mais, d'un autre côté, on voit, au pre- 

 mier aspect, que les dépôts terrigènes de nos lacs, des mers peu 

 profondes ou fermées et ceux qui s'étalent sur les zones littorales 

 des continents sont des équivalents de la craie, des sables verts, 

 des schistes, des marnes, des sables, des grès, des conglomérats et 

 d'autres formations sédimentaires. Parmi les terrains géologiques, 

 il en est quelques-uns, comme certaines couches tertiaires d'Italie, 

 la terre à radiolaires des Barbades et quelques assises de la craie, 

 qui sembleraient montrer des caractères pélagiques; mais on doit 

 les considérer comme ayant été formés le long de la zone margi- 

 nale- des continents, plutôt que dans des régions profondes et très 

 loin des côtes. Il paraît certain que, durant les périodes géolo- 

 giques, les fonds de mer près des côtes ou recouverts par des mers 

 fermées et peu profondes furent surtout le théâtre de la formation 

 des puissantes assises sédimentaires. Tout indique aussi que la 

 grande majorité des couches de transport doit avoir été formée 

 dans des aires analogues à celles occupées dans les mers modernes 

 par les dépôts terrigènes; nous pourrions désigner cette zone mar- 

 ginale sous le nom de « aire de transition ». On pourrait évaluer 

 la surface qu'elle occupe à 2 / 8 de la surface terrestre. 



Durant chacune des périodes géologiques, certaines parties des 

 terres se sont abaissées sous la mer et ont été recouvertes ensuite 

 par les sédiments, tandis que dans d'autres régions les dépôts 

 terrigènes soulevés ont été transformés en surfaces continentales. 

 Ces couches nous offrent, dans les fossiles qu'elles renferment, des 

 renseignements relatifs aux organismes marins de la période où 

 elles se sont déposées. Sur cette aire de transition, nous avons 

 comme un enchaînement des phénomènes biologiques et géolo- 

 giques. 



De tout ce que nous venons de dire, il résulte que le caractère 

 d'un sédiment est déterminé davantage par la distance des côtes à 

 laquelle le dépôt se forme que par la profondeur. Il paraît découler 

 des recherches sur les organismes marins que la même chose peut 

 s'avancer par rapport à la faune , que l'on trouve répartie sur le 

 fond des océans modernes. On constate, en effet, que des dragages 

 peu écartés des côtes continentales, à des profondeurs de i,ooo t 

 2,000, 3,ooo brasses, sont plus riches en espèces et en individus 

 que ceux que l'on exécute, aux mêmes profondeurs, à plusieurs 

 centaines de milles au large. On a découvert aussi que, parmi les 

 espèces recueillies par la drague dans les aires abyssales les plus 

 éloignées des continents, le grand nombre montre des caractères 



