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archaïques ou appartient à des groupes qui sont à la fois très 

 anciens et très répandus sur tout le lit des océans actuels : tels 

 sont les hexactinellides, les brachiopodes, les crinoïdes à tige et 

 autres échinodermes, etc. 



Comme on l'a déjà rappelé, cette « aire de transition » offre la plus 

 grande variété de conditions physiques et biologiques et durant 

 les périodes anciennes cette zone doit avoir été soumise à des modi- 

 fications importantes et souvent répétées. Les animaux qui vivent 

 sur cette aire peuvent être considérés comme les descendants 

 profondément modifiés des êtres qui ont vécu dans des régions 

 semblables durant les périodes géologiques écoulées, et dont 

 quelques-uns des ancêtres sont conservés comme fossiles dans les 

 roches sédimentaires. D'un autre côté, un grand nombre d'ani- 

 maux ramenés par la drague des régions abyssales, sont très pro- 

 bablement les descendants de ceux qui ont vécu autrefois dans des 

 eaux moins profondes et qui se seront retirés dans ces dépressions, 

 afin échapper à la lutte pour l'existence, qui a toujours dû être 

 plus forte dans les eaux de cette ceinture littorale, où la lumière, la 

 chaleur, le mouvement et d'autres circonstances favorables au 

 développement organique peuvent faire sentir leurs effets sur la 

 faune. Les animaux condamnés à émigrer se seront lentement 

 acclimatés aux conditions d'existence de ces eaux profondes et 

 auront colonisé graduellement les régions abyssales de la mer sans 

 subir de grandes modifications, grâce à l'uniformité des condi- 

 tions que présentent les dépressions océaniques. On peut encore 

 admettre que dans les dépressions qui se formaient non loin des 

 côtes, certaines espèces auront été entraînées graduellement dans 

 des eaux plus profondes, et qu'après s'être accommodées à ces nou- 

 velles conditions d'existence elles auront peuplé les grandes profon- 

 deurs. Quelques espèces animales et végétales peuvent avoir émigré 

 ainsi durant chacune des périodes géologiques et l'on pourrait 

 expliquer de cette manière l'origine et la distribution de la vie 

 des mers profondes des océans actuels. 



