74 DOLLO. — PREMIÈRE NOTE SUR LES CHÉLONIENS Mars 



4° Comment vouloir, enfin, que le crâne si spécial de ces derniers 

 animaux se transforme pour devenir ce qu'il est chez les Cheloniida ? 



Non, les Chéloniens actuels sont partis d'un type plus généralisé, 

 type dont nous devons retrouver les restes dans les formations 

 géologiques. Or, nul mieux que les Thalassemydes ne saurait nous 

 le représenter. Car : 



i° Une rudimentation des osselets marginaux (i) et la disparition 

 des plaques cornées (2) nous conduisent aux Trionychida; 



2 Une adaptation plus complète à la vie aquatique nous mène, 

 par transformation des membres, aux Cheloniida ; 



3° Une ossification plus étendue de la carapace et du plastron 

 nous donne les Testudinida. 



Et la position, dans le temps des Thalassemydes, — puisqu'elles 

 se rangent parmi les plus anciennes tortues connues, — se prête 

 admirablement au rôle que nous leur attribuons. Nous croyons 

 donc ne point trop nous écarter de la vérité en disant que les Tha- 

 lassemydes sont aux Chéloniens actuels ce que les Mesosuchia sont 

 aux Crocodiliens d'aujourd'hui. C'est ce que l'on peut exprimer par 

 le tableau ci-contre, qui résume, en même temps, la classification 

 des Chéloniens : 



(1) Ces sortes de rudimentations ne sont pas rares. Nous n'en voulons pour exemple 

 que le ligament stylo-hyoïdien de l'homme, qui, comme on le sait, est encore ossifié 

 chez le cheval. 



(2) Cette disparition des plaques cornées n'est point une pure hypothèse. En effet, 

 les Sphargidina, dont la carapace est simplement recouverte d'une peau continue 

 à l'état adulte, possèdent, pendant le jeune âge, des plaques cornées (Duméril et 

 BiBRON, Erpétologie générale, t. II, p. 559). 



