1884. de la famille des bucérotidés. 189 



Famille des 

 BUCÉROTIDÉS. — BUCEROTID^E. 



Car. — Bec très grand, comprimé, plus ou moins recourbé, à 

 arête lisse et élevée ou surmonté d'une espèce de casque de forme 

 variable, à bords des mandibules presque toujours sinueux ou 

 inégalement dentés ; narines basales, arrondies, ouvertes, placées 

 dans un sillon à la partie supérieure du bec ; paupières garnies de 

 cils très longs; ailes médiocres, amples, arrondies; queue de lon- 

 gueur variable mais jamais courte, composée de dix rectrices; 

 tarses et doigts généralement courts, épais, largement scutellés ; 

 ongles médiocres, recourbés. 



Les oiseaux de cette famille se distinguent, en outre, par un 

 corps massif, allongé, un cou assez long et par le développement 

 des organes de l'ouïe et de la vue. Ce qui frappe surtout dans leur 

 organisation interne, c'est la grande légèreté du squelette; presque 

 tous les os sont formés de cellules, à parois excessivement minces, 

 toutes pneumatiques. Chez beaucoup, sinon chez toutes les espèces, 

 l'air peut arriver jusque sous la peau, qui n'adhère que faiblement 

 aux organes sous-jacents, et le tissu sous-cutané renferme de grandes 

 poches remplies d'air. 



M. Alph. Milne-Edwards a eu récemment l'occasion d'étudier la 

 conformation de ces réservoirs aériens chez un Calao rhinocéros, 

 et voici ce qu'il a observé : 



« Les poches intra-thoraciques et abdominales ne présentent 

 rien de particulier; mais de tous côtés le corps est entouré par des 

 sacs aériens qui s'interposent entre la peau et la chair, excepté sur 

 la ligne médiane et inférieure, au-dessous du brechet et de l'abdo- 

 men, où les téguments sont adhérents aux muscles; de chaque côté 

 de cet espace naît un système de grandes poches qui d'abord occu- 

 pent les flancs, puis se prolongent jusqu'à l'extrémité de l'aile et 

 s'étendent ensuite en arrière, où on les suit, dans les membres infé- 

 rieurs, jusqu'aux dernières phalanges des pieds. Ces sacs ne sont pas 

 formés, comme chez les Pélicans et les Kamichis, par les mailles 

 du tissu cellulaire : ils ont des parois propres et d'une grande soli- 

 dité relative; la base des plumes fait saillie dans leur intérieur, 

 mais l'air ne peut pénétrer dans les tuyaux qui restent fermés. 

 De nombreuses brides fibreuses rattachent la peau aux muscles 

 sous-jacents et des cloisons incomplètes, subdivisant les poches 

 aériennes, servent en même temps à soutenir les nerfs et les vais- 



