Chorologische Betrachtungen. 



Australien bietet uns in seiner eigentümlichen Fauna die Möglichkeit, uns ein annäherndes Bild von 

 der längst verschwundenen Thierwelt zu entwerfen, welche das Festland unserer Erde vor Millionen von Jahren 

 bevölkerte. Denn allein in Australien haben sich bis auf den heutigen Tag eine Anzahl von cänozoischen 

 und mesozoischen Thierformen in wenig veränderter Gestalt lebend erhalten — Thierformen von höchst 

 characteristischem Körperbau, welche in allen anderen Theilen der Erde längst ausgestorben sind und nur 

 theilweise in versteinerten Resten bedeutungsvolle Spuren hinterlassen haben. So sind für uns von höchstem 

 zoologischen Interesse: Ceratodus als einziger lebender Ueberrest der paläozoischen monopneumonen Di- 

 pneusten; Hatteria als einziger überlebender Vertreter der ältesten permischen Reptilien; Echidna und 

 Ornithorhynchus als die einzigen lebenden Repräsentanten der triassischen Mo not remen, endlich die zahl- 

 reichen Marsupi alien, welche den weitaus grössten und wichtigsten Bestandtheil der australischen Säuge- 

 thier-Welt ausmachen. 



Diesen bekannten und hervorragenden Beispielen aus dem Wirbelthier-Stamme Hesse sich eine grosse 

 Anzahl ähnlicher, wenn auch weniger bekannter Fälle aus dem weiten Reiche der wirbellosen Thiere an- 

 reihen. Auch unter diesen, besonders unter den Insecten und Spinnen, sowie den landbewohnenden Mol- 

 lusken, finden sich viele eigenthümliche Thierformen, welche ausserhalb des australischen Gebietes fehlen 

 oder nur spärlich vertreten sind. Aber nicht minder interessant und bedeutungsvoll, als diese positiven 

 Characterzüge der australischen Fauna, sind ihre negativen Eigenthümlichkeiten , der gänzliche Mangel 

 von grossen und wichtigen Thiergruppen , welche in allen übrigen Theilen der Erde eine hervorragende 

 Rolle spielen. Um hier nur einer einzigen Thierklasse zu gedenken, der Säugethiere , so fehlt Australien 

 fast ganz die Subclasse der Placentalien , jener höchst entwickelten Hauptgruppe, welche in allen anderen 

 Erdtheilen vorherrscht und ihre Vorfahren, die Marsupialien, verdrängt hat. Es fehlen alle Affen, alle Raub- 

 thiere, alle Hufthiere. Die zahlreichen, mannichfaltigen und stattlichen Arten dieser Ordnungen, welche in 

 dem benachbarten Indien so stark vertreten sind, suchen wir in Australien vergebens. Die wenigen Arten 

 von Placentalthieren, welche in einzelnen Theilen Australiens sich gegenwärtig finden, verdanken ihre An- 

 wesenheit erst späterer Einwanderung ; es sind Fledermäuse und wanderlustige Mäuse ; oder sie sind mit dem 

 Menschen herübergekommen (wie der australische Hund , Canis dingo). 



Diese auffallenden negativen und postiven Characterzüge der australischen Fauna sind schon lange 

 bekannt; sie sind als »merkwürdige Thatsachen« vielfach erörtert und bewundert, seitdem man überhaupt 

 die Bevölkerung dieses entlegenen Erdtheils näher kennen lernte. Aber das wahre Verständniss dieser 



