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métrique. On pourrait leur appliquer ce que delambre disait 

 au sujet des étrangers qui prirent part a, la première commis- 

 sion du mètre savoir: qu'ils venaient /rpour contribuer de leur 

 travail et de leurs lumières a tirer les conséquences qui de- 

 vaient fixer de la maniere la plus authentique 1'unité fonda- 

 mentale du système des mesures"*). De concert avec la Com- 

 mission francaise les membres étrangers formeraient une Com- 

 mission internationale, qui aurait pour tache de fixer les nou- 

 veaux prototypes, de comparer avec eux les étalons nationaux 

 et de terminer ce travail scientifique avec les moyens qui lui 

 paraitraient les plus appropriés. Ceux qui acceptaient Finvita- 

 tion du Gouvernement francais devaient être censés avoir ap- 

 prouvé les dispositions fondamentales qui réglaient la compo- 

 sition, Ie cercle d'action et la compétence de la Commission et 

 qui limitaient 1'intervention des Gouvernements a la désignation 

 de délégués scientifiques. 



Il était évident d'ailleurs, qu'une ingérence plus prononcée 

 des Gouvernements dans Ie travai] de la Commission eüt éié, 

 en 1869, beau coup moins motivée qu'en 1799. En eflet, si 

 a eet te dernière époque il s'agissait de fonder un nouveau sys- 

 tème de poids et mesures, de créer dans la valeur des unités, 

 de leurs multiples et leurs subdivisions Tuniformité si impor- 

 tante pour Ie commerce et Tindustrie, Ie but de la Commission 

 de 1869 était simplement de construire des copies du mètre 

 de 1799, de maniere que leur égalité serait garantie avec la 

 précision exigée dans les mesures géodésiques et les expériences 

 du pendule a secondes. Il serait difficile d'indiquer d'autres 

 expériences pour lesquelles Ie travail entrepris par la Commis- 

 sion püt être d'un intérêt direct. En réalité, dans 1'état actuel 

 des sciences physiques et chimiques on n'a jamais besoin de 

 connaïtre la longueur d'une barre ou Ie poids d'une massejus- 

 qu'au cent-millième ou au millionième de sa valeur. L'absence 

 de toute nécessité de garantir jusqu'a cette limite la précision 

 d'un étalon de poids a été la raison pour laquelle, lors 

 de la création de la Commission internationale du mètre, on 



•) Hnsc du système métrique, Discours préliminaire, p. ÜJ. 



