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atteindre est limitée par des difficulte's bien autreinent grandes 

 que celles qui résulteraient de la mesure d'une longueur ou d'un 

 poids. Les recherches de M. regnault, citées par M. hirsch, 

 sont particulièrement propres a Ie prouver. Dans la longue 

 suite de ses célèbres travaux sur les dilatations du mercure et 

 des gaz, la compressibilité des gaz et des liquides, la tension 

 des vapeurs, les chaleurs spécifiques, la détente des gaz et la 

 vitesse du son, l'éminent phjsicien n'a jamais eu besoin de 

 connaïtre Ie poids absolu des matières employees. Qaant 

 a la longueur absolue de ses echelles, ce n'est que dans deux 

 catégories de ses expériences qu'elle aurait pu affecter Ie résul- 

 tat final, savoir: dans celles sur la vitesse du son et dans la 

 détermination des températures et des tensions de la vapeur. 

 Dans les premières M. regnault ne prétendra certainement 

 pas être arrivé a une exactitude dépassant Ie décimètre, c'est- 

 a-dire d'environ ^Vb- Il serait impossible d'admettre que les 

 echelles de M. regnault fussent incorrectes a ce degré. 

 Quant aux mesures de température, pour déterminer Ie point 

 100 de 1'échelle centigrade on a besoin de connaitre la pres- 

 sion barométrique en millimètres de mercure. Les tensions des 

 vapeurs sont exprimées dans la même mesure. Personne assu- 

 rément, quelque peu au courant de ses expériences, ne sup- 

 posera que les erreurs possibles des echelles de longueur em- 

 ployees puissent entrer en ligne de compte vis- a-vis des erreurs 

 inévitables résultant d'autres causes. 



Mais, en admettant même qu'une uniformité plus grande 

 des étalons métriques que celle qui existe actuellement put 

 être aussi nécessaire aux sciences physiques et chimiques qu'elle 

 est désirée par les géodésistes, Tutilité d'une institution cen- 

 trale, qui continuerait a fonctionner après que la Commission 

 internationale aurait terminé sa tache, n'était pas prouvée. 



En efiet eest précisément pour obtenir la plus grande uni- 

 formité possible que la Commission fut instituée. Chaque na- 

 tion entrerait en possession de prototypes construits et verin és 

 dans les mêmes conditions en employant les meilleurs moyens 

 actuels. Ces nouveaux prototypes distribués, aucune mesure 

 góodésique ne pourrait plus rester incertaine a cause d'un doute 

 possible sur la vraie valeur de son unité fondamentale, aucune 



