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Classen in's Auge fasst, als vielmehr die Vertheilung der Thiere in 

 ihren grossen Grundzügen betrachtet, so gelangt man zu der Ueber- 

 zeugung, dass diese scheinbare Unbestimmtheit in Wirklichkeit durch- 

 aus nicht existirt, dass es vielmehr eine ganz bestimmte Region gibt, 

 in welcher sich eine Veränderung in den Grundzügen der Fauna vollzieht, 

 die so tiefgreifend und allgemein ist, dass dagegen alle anderen Unter- 

 abtheilungen nur als Abtheilungen untergeordneten Ranges erscheinen. 



Die Thatsachen, auf welche sich diese Anschauung stützt, sind 

 folgende : 



Es ist bekannt, dass Meeresgewächse u. z. sowohl Tange als 

 auch die Phanerogamen des Meeres, als vom Lichte abhängige 

 Organismen, nur bis eine massige Tiefe in's Meer hinabreichen, u. z. 

 kann man diese Grenze im Allgemeinen mit der Tiefe von 30 Faden 

 festsetzen. *) 



Diese unterseeischen Wälder und Wiesen von Meerespflanzen sind 

 aber der Sitz einer ausserordentlich reichen Thierwelt, und ein grosser 

 Theil derselben ist in seiner Existenz von diesen Pflanzen abhängig 

 und daher in seinem Auftreten an dieselben gebunden. 



Eine zweite hervorragende Thiergesellschaft des seichten Wassers 

 tritt uns auf den Korallriffen entgegen. Die riff bauenden Korallen 

 erreichen das Maximum ihrer Entwickelung in einer Zone von 

 1 — 8 Faden. Tiefer hinab nehmen sie bereits merklich ab, und eine 

 Tiefe von 20 Faden wird im Allgemeinen als äusserste Grenze der- 

 selben angesehen. 



Die Korallbänke sind aber zugleich der Sammelplatz eines überaus 

 reichen Thierlebens und diese Thiere sind zu gleicher Zeit oft so auf- 

 fallend und eigenartig und in ihrem Auftreten so enge an die Korall- 

 bänke gebunden, dass man sie direct als Riffthiere oder Korallenthiere 

 bezeichnen könnte, wie man auch thatsächlich bisweilen in diesem 

 Sinne von Korall-Fischen, Korall-Schnecken, Korall-Muscheln u. s. w. 

 spricht. Der beispiellose Reichthum an Meeresthieren, welchen der 

 tropische Theil des indischen und pacifischen Oceans aufweist, ist zum 

 weitaus grössten Theile an die Korallriffe gebunden. Denkt man sich 

 die Korallriffe mit ihrer charakteristischen Bevölkerung verschwunden, 

 so würde der indische und pacifische Ocean mit einem Schlage die 

 ganze Pracht seiner Thierwelt verlieren und wir würden an deren Stelle 

 eine verhältnissmässig arme und unansehnliche Fauna vor uns haben. 



Ein drittes wichtiges Element der litoralen Thierwelt sind die 

 Bänke grosser Muscheln, wie der Austern, Perlmuscheln, Kamm- 

 muscheln u. s. w. Diese Muschelbänke scheinen im Allgemeinen das 

 Maximum ihrer Entwickelung in 8—10 Faden zu finden und unter 

 20 Faden Tiefe nicht mehr vorzukommen. Auch diese Muschelbänke 

 ziehen aber zahlreich andere Thiere, namentlich Ascidien, Würmer und 

 Asterien an, welche ebenfalls eine bestimmte Thiergesellschaft bilden 

 und zum Theil an diese Wohnplätze gebunden sind. 



Die Tangwälder, Korallriffe und Muschelbänke mit ihrer Bevöl- 

 kerung bilden die 3 wichtigsten Thiergesellschaften der Litoralregion 



') Nur Nulliporen reichen in grössere Tiefen und werden z. B. nach Car- 

 penter im Mittelmeere bis 150 Faden gefunden. 



