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Menschheit ; niclit blos die Befreiung von der Fremdherr- 

 schaft, sondern auch die politische und die bürgerliche Frei- 

 laeit, die Freiheit des religiösen Glaubens und der wissen- 

 schaftlicheu Forscbung. Und wie im Frühling nach der 

 Ueberwindung des Winters init einemmale unzahlige Blüthen 

 aus der Erde hervorspriessen, so erschienen auf dem Boden 

 der befreiten Niederlande gleicbzeitig eine solcbe Fülle her- 

 vorragender Marmer, wie sie seit dem Yerfall Griechenlands 

 nur selten in einem so kleinen Lande vereinigt waren : grosse 

 Staatsnianner und grosse Seehelden, grosse Kaufleute und 

 grosse Künstler, grosse Denker, grosse Gelehrte und grosse 

 Naturforscber. Es zeugt von der ungewöhnlichen Begabung 

 Leeuwenhoek's, dass es ihm gelang, in dieser glanzenden 

 Epoche seinen Namen den Ersten seines Landes anzureihen, 

 dass seine Zeitgenossen ihn als Entdecker einer neuen Welt 

 den andern grossen Weltentdeckern, einem Christophorus 

 Columbus, einem Cheistiaan Htjyghens an die Seite stellten , 

 dass die berühmtesten Gelehrten mit ihm in Briefwechsel 

 traten und mit Spannung seinen Forschungen folgten und 

 dass selbst der Römische Kaiser bei seinem Besuch im Haag 

 den bescheidenen Beschliesser der Schöppenstube von Delft 

 zu sich beschied, um sich von ihm in die arcana naturae 

 einweihen zu lassen. 



Wenige Jahrzehnte vor Leeuwenhoek waren in Holland 

 die beiden Instrumente erfunden worden, die vor Allem dazu 

 beigetragen haben, nicht blos den sinnlichen, sondern auch 

 den geistigen Horizont der Menschheit über die engen Schran- 

 ken, welche die Natur selbst gesetzt zu haben scheint, ins 

 Unendliche zu erweitern: ich meine das MiJcroskop und das 

 Teleskop. Aber damals bestand noch nicht jene Theilung 

 der Arbeit, welche heutzutage die Werkstatt des Mechanikers 

 und Optikers von dem Laboratorium des Naturforschers 

 scheidet ; wer damals Entdeckungsreisen unternahm im Reiche 

 des unendlich Fernen und des unendlich Kleinen, musste 

 gewisser massen sein eigener Schiffsbauer, sein eigener Rhe- 

 der sein. Und gleichwie Cheistiaan Hüyghens erst dann 

 neue Weiten am Sternenhimmel zu entdecken vermochte, 

 nachdem er selbst die Glaser seines Fernrohrs polirt und 



