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Al principio del secolo passato 1' accesso all'Arpaia dalla piazza di S. Pietro non era 

 possibile; dai disegni di Clero risulta infatti che il muro di cinta e le torri erano ancora 

 in buone condizioni, benché Spallanzani avesse accennato a porzione di muretto già 

 precipitato dopo una tremenda libecciata. 



Quando per la prima volta scosi a visitare la Grotta dell'Arpaia passai per un angusto 

 pertugio stato aperto noi muro per guardare l'orrido sotto il Torrioncino e poscia, a poco 

 a [loco, ingrandito per 1' opera devastatrice dell' uomo. 



La grotta ha per base, o letto che dir si voglia, uno strato di calcare compatto ricco 

 di modelli di una bivalve che riferii al genere Myacites, qualche Pecten e piccole fucoidi ; 

 lo strato inclina e si immerge verso l'ampia apertura triangolare, d'onde è spettacolo 

 indescrivibile il tramontare del sole in una bella serata di estate, perchè col picco del 

 Muzzerone Tav. IV, fig. 1, che si trova a destra dell'osservatore, la scena è identica a 

 quella che si può ammirare in giugno al Capo Nord, col sole a mezzanotte. 



L'angolo acuto dell'apertura è verso Nord-Ovest; da quella parte emerge altro strato 

 di calcare compatto il quale sollevandosi verso Sud-Est, va a formare il tetto della grotta 

 e arriva fino al livello della piazza per terminare sopra il calcare dolomitico con Portoro 

 che forma parte della scogliera nella quale, verso lo stretto, in parte sono imbasate le 

 case di Porto Venere e sulla estrema punta sorge S. Pietro. 



Circa quaranta anni or sono con una spaventevole libecciata il mare era riescito ad 

 aprire una breccia tra il fondo della Grotta a levante e la piazza di S. Pietro ove emer- 

 gevano i resti del complesso calcareo-schistoso in cui è scavata la grotta stessa. Il Muni- 

 cipio, essendo sindaco il Càv. Gerolamo Celle, non solamente provvide a far riparare quella 

 breccia, per la quale presto si sarebbe verificato quanto nondimeno avverrà inevitabilmente 

 e cioè l' isolamento della massa dolomitica sulla quale torreggiano alla estremità il tem- 

 pietto e la casermetta ; ma con un muro fatto costruire al fondo dell'antro pensò di 

 impedire l'azione diretta dei flutti contro la parete naturale calcareo schistosa contra- 

 standone e ritardandone così V azione distruggitrice. 



Per cura e a spese del Conte Ferdinando Pieri-Neri i. proprietario della villa S. Giovanni 

 all' Isola Palmaria, anche 1' angusto foro pel quale si [tassava per scendere alla Grotta fu 

 trasformato in porta munita di cancello, V. Tav. VI, fig. 2, e 1' accesso all'Arpaia dalla 

 parte di terra fu riservato ai visitatori che ne facevano richiesta. 



11 Municipio pensò allora di rendere meno pericolosa la discesa, facendo aggiustare 

 alcuni gradini; ma il mare continuava l'opera sua demolitrice, minando in tutti i modi i 

 dintorni dell'Arpaia e preparando lentamente perfino la rovina delle pittoresche masse 

 stratificate che coronavano la Grotta ed erano conosciute col nome di Rocche di San 

 Pietro. V. Tav. Ili, fig. 1-2, Tav. V, fig. 3. Dalla parte del Castelletto intanto precipitavano 

 alcuni massi, lasciando a nudo la parete della faglia del masso dolomitico V. Tav. V, fig. 2, 

 e di fronte, tra il cimitero e la Grotta, il mare corrodeva e sgretolava la base di quelle 

 rocce profondamente fratturate e che presto dovevano precipitare in fondo ad esso. Con- 

 frontando, coi bellissimi acquerelli e disegni di Clerc, le fotografie tratte in questi ultimi 

 anni, possiamo renderci conto delle frane verificatesi in un secolo. 



