Synopsis dee Vipebiden. 17 



auch nicht leugnen lässt, dass die Viperiden und Crotaliden, Schlegel's Serpens veni- 

 meux proprement dits, durch den herzförmigen oder dreieckigen, scharf vom Rumpfe ab- 

 gesetzten Kopf ausgezeichnet sind und sich also durch den Totaleindruck oder die Physio- 

 nomievon den Elapiden und Seeschlangen unterscheiden, so fehlt es doch nicht an Zwischen- 

 formen, die, wie z. B. Vipera berus L., Acanthophis antarctica Shaw und in geringerem 

 Grade selbst Causus rhombeatus Licht., in der Physiononiie einen allmählichen Uebergang 

 von einer Form zur anderen vermitteln. Eine Vertheilung der Toxicophidier in zwei Unter- 

 ordnungen lässt sich daher in keiner Weise recht bewerkstelligen und ist meiner Meinung 

 nach auch völlig überflüssig, denn diese Thiere bilden eine natürliche und in sich abge- 

 schlossene Gruppe, deren Repräsentanten bei aller sonstigen Verschiedenheit in dem Gift- 

 apparate ein sehr wesentliches und allen gemeinsames Merkmal besitzen. 



Was die weitere Eintheilung der Toxicophidier anbelangt, so sind, wie sich aus dem 

 weiter oben Gesagten ergiebt, einerseits die Seeschlangen durch ihren eigenthümlich ge- 

 formten Ruderschwanz und andererseits die Crotaliden durch die stete Anwesenheit der 

 Frenalgruben so scharf gekennzeichnet, dass fast alle Systematiker sich dahin geeinigt 

 haben, jede dieser Gruppen als besondere Familie aufzufassen. Hinsichtlich der übrigen 

 Giftschlangen, der sogenannten Giftnattern und der Viperiden, dagegen gehen die Ansichten 

 der Autoren sehr auffallend auseinander, und sämmtliche in neuerer Zeit gemachten Vor- 

 schläge, diese Geschöpfe, die doch ebenfalls zwei sehr natürliche Gruppen darstellen, nach 

 der Beschaffenheit der Giftzähne oder nach der Form und.Beweglichkeit der Supramaxillar- 

 knochen in Familien einzutheilen, haben in so fern nicht das gewünschte Resultat gehabt, 

 als alle auf jene Merkmale begründeten Familien entweder nicht sicher genug charakterisirt 

 waren, oder aber eine durchaus unnatürliche Trennung der Giftnattern nach sich zogen. Es 

 handelt sich daher gegenwärtig um ein Kriterium, durch welches die Elapiden für alle 

 Fälle mit Sicherheit von den Viperiden unterschieden werden könnten, und ein solches 

 bietet sich, wie Wiegmann bereits vor mehr als dreissig Jahren gezeigt hat, in der Be- 

 schaffenheit der Kopfbekleidung dar. 



In Wiegmann's oben besprochener Classification werden die Elapiden oder Gift- 

 nattern von den Viperiden oder Ottern dadurch unterschieden, dass bei den ersteren der 

 Kopf von der Schnauzenspitze bis über den Scheitel hinaus mit regulären und symmetrisch 

 angeordneten Schildern bekleidet ist, bei den letzteren dagegen auf der Schnauze stets 

 Schuppen oder kleine irreguläre und unsymmetrische Schildchen trägt, die sich auch bis 

 zum Hinterkopfe fortsetzen und nur bei einer einzigen Species auf dem Scheitel durch 

 symmetrisch angeordnete reguläre Schilder ersetzt sind. Der Hauptunterschied liegt also 

 in der Bekleidung des vor den Augen befindlichen Kopftheils, d. h. der Schnauze, die bei 

 den Elapiden auf der horizontalen Oberfläche mit zwei 1 ) aufeinander folgenden Schilderpaaren 



1) Während alle bisher bekannten Elapiden stets I Kopffläche im Ganzen 9 Schilder besitzen, zeigt eine west- 

 zwei Paar Frontalia und folglich auf der horizontalen I afrikanische Giftnatter, Brachycranion corpulentumRal- 



Memoires de l'Acad. Imp. des aciences. Vllme Serie. 



