VORWORT. 



Als ich vor etwa zwei Jahren den Entschluss fasste, die geographische Verbreitung 

 der Giftschlangen zu bearbeiten und die für diesen Zweck erforderlichen literarischen Vor- 

 arbeiten begann, erkannte ich leider nur zu bald, dass eine solche Aufgabe bei der grossen 

 Confusion, die in der systematischen Anordnung der Toxicophidier herrscht, absolut nicht 

 durchführbar sein würde. Ein genauer Vergleich der. verschiedenen Classificationen, welche 

 seit dem Erscheinen von Schlegel's berühmtem Essai sur la Physionomie des Serpens für 

 die Toxicophidier proponirt worden sind, lehrte mich nämlich, dass die einzelnen Herpeto- 

 logen nicht einmal hinsichtlich der Zahl und Umgrenzung der Familien, gesclnveige denn 

 der Gattungen und Arten mit einander übereinstimmen, und es musste also die in Rede 

 stehende Unterordnung zuerst in systematischer Beziehung einer gründlichen Revision 

 unterworfen werden , bevor an eine Bearbeitung derselben iii zoogeographischer Beziehung 

 zu denken war. Ich unternahm denn auch diese Revision und kam hinsichtlich der Zahl 

 und Umgrenzung der Familien, deren ich, wie die meisten Autoren, vier annehme, bald in's 

 Klare; eben so hielt es auch nicht schwer, die grosse Menge der z. Th. ganz unhaltbaren 

 Gattungen auf das gehörige Maass zu reduciren, bei der Unterscheidung der einzelnen Arten 

 dagegen stellten sich mir auf Schritt und Tritt Hindernisse entgegen, die ich bei der Ober- 

 flächlichkeit und Ungenauigkeit vieler Artbeschreibungen nicht zu überwinden vermochte, 

 und deren Beseitigung vielleicht überhaupt nur nach Vergleich der Originalexemplare zu 

 diesen Beschreibungen möglich sein wird. 



Die Ueberzeugung, dass das mir zu Gebote stehende Material an Giftschlangen zu 

 einer systematischen Uebersicht der Arten dieser Unterordnung bei Weitem nicht ausreicht, 

 nöthigte mich denn auch, meinen ursprünglichen Plan aufzugeben, und ich beschloss, um 

 wenigstens einen Theil der von mir über das Vorkommen der Toxicophidier bereits gesam- 

 melten Notizen zu verwerthen, mich auf die Bearbeitung einer einzigen der vier Giftschlangen- 

 Familien zu beschränken, dieselbe dafür aber nicht allein in zoogeographischer, sondern auch in 



Me'moires de l'Acad. Imp. des sciences, Vllme Serie. • 1 



