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qu'une notice, quelque détaillée qu'elle soit, ne saurait fran- 

 chir, je suis donc obligé de me borner à signaler l'idée do- 

 minante de la Théorie élémentaire ; c'est ce que je vais essayer 

 de faire. 



Trois méthodes peuvent servir à établir une classification 

 naturelle; toutes trois doivent conduire au même résultat, puis* 

 qu'il ne peut y avoir qu'une classification naturelle, De Can- 

 dolle exclut comme impraticable, par sa longueur et sa diffi- 

 culté, la méthode de tâtonnement des anciens botanistes, dont 

 le nom seul indique la nature. Il repousse aussi comme trop 

 longue, et comme ayant de plus l'inconvénient de donner le 

 même degré d'importance à toutes les parties de la plante, la 

 méthode de comparaison générale d'Adanson , qui consiste 

 à arriver à la classification , en comparant, sous tous leurs 

 rapports également, toutes les espèces du règne végétal. Il 

 est donc conduit à la méthode de la subordination des ca- 

 ractères , d'après laquelle on choisit dans les plantes les ca- 

 ractères les plus importants, et on les classe d'après ces carac- 

 tères uniquement. La nature en offre, dans les végétaux, deux 

 catégories distinctes, tenant à deux grandes classes de fonc- 

 tions, celles qui se rapportent à la conservation de l'individu, 

 et celles qui se rapportent à la conservation de l'espèce, ou en 

 d'autres termes , la végétation et la reproduction. Egalement 

 essentielles à la conservation de la race, ces deux classes de 

 fonctions doivent conduire à une classification tout aussi natu- 

 relle si elle est établie sur l'une, que si elle est établie sur l'au- 

 tre. Sans doute la reproduction, mieux connue, permet de 

 marcher avec plus de certitude dans l'établissement d'une classi- 

 fication ; mais la végétation soit nutrition, à mesure qu'elle est 

 mieux étudiée, ne conduit pas moins bien au mérne résultat. 



Quelle que soit celle des deux méthodes qu'on emploie, la 

 classification qui est établie sur Tune, comme celle qui est éta- 

 blie sur l'autre, repose tout entière sur la connaissance des 

 organes , et sur leur importance relative dans chacun des 



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