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 raie qui seule servait aux naturalistes anciens à grouper les êtres, 

 et qui permet aux modernes de reconnaître souvent la place 

 que certains êtres, dont ils ignorent l'anatomie, doivent occu- 

 per dans Tordre naturel. Mais il ne faut pas se contenter de 

 celte ressemblance générale : il faut chercher à démêler à quel- 

 les circonstances de l'organisation elle est véritablement due ; 

 autrement on serait souvent trompé, car il peut arriver que 

 deux symétries très-diverses dans le fond présentent au pre- 

 mier abord un extérieur analogue, ou que la même symétrie 

 apparente cache deux organisations tout à fait différentes au 

 fond. Il est donc nécessaire de connaître le plan symétrique de 

 chaque classe d'êtres, le type fondamental auquel tous les in- 

 dividus d'une même espèce, d'un même genre, d'une même fa- 

 mille doivent être ramenés, et dont ils ne se sont écartés que 

 par des circonstances extérieures et accidentelles qu'il faut sa- 

 voir apprécier. 



Les causes d'erreur qui empêchent de reconnaître le plan sy- 

 métrique de l'être végétal, sont des avortements plus ou moins 

 complets ou des développements particuliers qui, en altérant la 

 forme des organes , tendent à nous les faire méconnaître ; ce 

 sont également des adhérences particulières de certaines par- 

 ties, qui ont pour résultat de nous en masquer le nombre, 

 la position et quelquefois même l'existence ; ce sont encore 

 des multiplications de certains organes ou de certaines parties 

 d'organes et des dégénérescences particulières qui, en chan- 

 geant l'aspect ordinaire de certaines parties de la plante, nous 

 empêchent de les reconnaître. 



Ce qui paraît au premier coup d'oeil difficile à admettre, 

 ce n'est pas qu'il y ait des avortements , c'est-à-dire qu'il y 

 ait certains organes des plantes qui, par une cause acciden- 

 telle , telle que la privation de nourriture, ne se développent 

 pas, mais bien que ces avortements puissent avoir lieu tou- 

 jours de la même manière, par l'effet de causes inhérentes au 

 système général de l'organisation et par conséquent consiantes. 



