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 mentaire, est à la fois d'une haute philosophie et (Fune lucidité 

 parfaite. Il faudrait le transcrire en entier, pour en donner une 

 idée juste. J'essayerai cependant d'en faire connaître en peu 

 de mots les points principaux. 



La première chose à faire, c'est de bien définir les divers de- 

 grés d'association, les divers groupes qu'on peut établir entre 

 les végétaux. C'est par là que commence De Candolle. Voici 

 comment il y parvient. L'espèce, dit-il, c'est la collection de tous 

 les individus qui se ressemblent plus entre eux qu'ils ne res- 

 semblent à d'autres et qui se reproduisent par génération, de 

 telle sorte qu'on peut , par analogie, les supposer tous sortis 

 originairement d'un seul individu. Après cette définition vient 

 un développement étendu, destiné à la justifier et à distinguer 

 l'espèce de la simple variété, puis l'exposition d'un grand nom- 

 bre de règles au moyen desquelles on peut parvenir à faire 

 cette distinction. Le genre, c'est la collection des espèces qui 

 ont entre elles une ressemblance frappante dans l'ensemble de 

 leurs organes ; et, parmi les règles qui doivent guider clans la 

 formation des genres, la plus importante c'est de ne les établir 

 que sur des caractères qui , comparés entre eux, soient sensi- 

 blement d'égale valeur. Les genres présentent, comme les es- 

 pèces, des ressemblances plus ou moins prononcées ; en réu- 

 nissant ceux qui se ressemblent beaucoup, on en forme une fa- 

 mille ; les familles ne sont donc que de grands genres auxquels 

 les mêmes considérations sont applicables, avec cette différence 

 qu'il est question, dans la formation des familles, de caractères 

 d'un ordre supérieur. Enfin les familles, groupées d'après un 

 caractère d'un ordre supérieur, forment les classes qui sont 

 les divisions fondamentales du règne végétal; on n'en connaît 

 aujourd'hui que quatre, ce qui fait que chacune d'elles ren- 

 ferme un grand nombre de familles. 



Nous donnerons une idée assez exacte des divers degrés de 

 classification, en reproduisant les paroles mêmes par lesquelles 

 De Candolle résume ce sujet : 



