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ment de la plante, ne voyant, par exemple, dans toutes les par- 

 ties de la fleur, que des modifications de la feuille. Goethe 

 avait appuyé ses idées ingénieuses sur quelques observations bien 

 faites ; mais, se bornant à l'idée de la transformation soit mé- 

 tamorphose des parties de la plante les unes dans les autres, il 

 ne s'était pas élevé jusqu'à l'idée plus générale d'une symétrie 

 primitive. De Candolle, au contraire, était parti de celte idée 

 générale, et, se fondant également sur l'observation, il l'avait ap- 

 puyée sur la théorie des avortements, des dégénérescences et 

 des adhérences. Si donc on peut dire que la théorie de Gœthe 

 est une partie essentielle de la théorie de De Candolle, on peut 

 aussi dire que la première n'aurait jamais pris d'importance 

 sans la seconde. Cela est si vrai , que ce n'est que trente ans 

 après sa première publication, et lorsque les idées développées 

 dans la Théorie élémentaire avaient déjà pris racine, qu'on 

 découvrit un jour le petit ouvrage de Gœthe. De Candolle lui- 

 même, qui ne le connaissait point à l'époque où parut la 

 Théorie élémentaire , engagea l'un de ses élèves à le traduire 

 en français ; heureux de trouver dans les observations d'un 

 homme de génie la confirmation du résultat de ses propres 

 méditations. N'opposons donc point, sous le rapport de la prio- 

 rité, Gœthe à De Candolle, car il n'y a pas ici de question de 

 priorité. Il y a un poète découvrant, au moyen de quelques 

 faits bien observés et bien interprétés, l'un des grands mystères 

 de la nature, la transformation possible des organes les uns 

 dans les autres; il y a un savant s'élevant, par une de ces 

 conceptions qui ne sont non plus données qu'au génie, à une 

 théorie générale qu'il appuie sur des faits également tirés de 

 l'observation. Les phénomènes qui sont observés par le poète, 

 ceux qui sont étudiés par le savant se trouvent être en accord; 

 loin de nuire à la théorie du savant, une semblable concordance 

 n'est-elle pas, au contraire, toute en sa faveur? 



Ainsi, pour arriver à se représenter une plante et pour trouver 

 la place naturelle quelle doit occuper dans l'ordre des êtres, 



