34 



contreux qui souvent les traversent. Aimable et facile voya- 

 geur, sa bonne humeur inaltérable savait résister aux con- 

 trariétés les plus pénibles, qui devenaient souvent pour lui ou 

 le sujet de plaisanteries propres a soutenir sa gaieté et celle de 

 ses compagnons de voyage, ou l'occasion d'observations in- 

 téressantes et de réflexions sérieuses. 



Dans le nombre des anecdotes auxquelles ces courses bo- 

 taniques ont donné lieu, il en est une que je lui ai entendu 

 raconter quelquefois , et qui m'avait frappé par la manière 

 pittoresque et vive dont il rendait compte des sensations qu'il 

 avait éprouvées. Elle n'a rien de plaisant ; loin de là , l'évé- 

 nement qui s'y rapporte aurait risqué de dégoûter tout autre 

 que lui des herborisations dans les montagnes. De Candolle 

 était allé avec Biot et Bonpland visiter le Creux du Vent, 

 escarpement demi -circulaire d'environ six cents pieds de 

 hauteur, situé dans la partie du Jura la plus voisine de Neu- 

 châtel. Pour retourner h la campagne de son père, où il 

 demeurait, il se décida à gravir l'escarpement, entreprise 

 très-difficile, mais qui épargnait un détour d'une journée 

 et avait l'avantage de faire voir un très -beau pays. Distrait 

 par le soin de recueillir les plantes remarquables que cette 

 localité renferme, il manque la fissure qui, taillée dans le 

 roc, sert de sentier; il en prend une autre, et bientôt ses 

 deux compagnons et lui se trouvent devant une paroi ver- 

 ticale de rocher, ayant au-dessous d'eux un abîme de plu- 

 sieurs centaines de pieds de profondeur où le moindre faux 

 pas peut les précipiter. Dans cette position périlleuse, ils 

 n'ont plus qu'un parti à prendre, celui de gravir le rocher 

 escarpé. Ils s'y décident, et les voilà s'aidant des pieds, des 

 mains, des saillies du roc et de quelques plantes qui croissaient 

 çà et là. Quel malheur de venir mourir sur cette taupinière 

 du Jura, après avoir gravi le Chimhorazo ! disait Bonpland, 

 pendant que Biot se plaignait avec chaleur à De Candolle de 

 ce qu'il l'avait conduit dans un si mauvais pas. El De Candolle, 



