28 



çaise, a cause du charme tout particulier que présente cette 

 exposition abrégée des principes généraux de la botanique 

 à ceux qui en abordent pour la première fois l'étude : elle 

 est écrite avec une verve et une netteté qui entraînent, et qui 

 obligent les plus rebelles à aimer une science si bien exposée. 



Mais le mérite dominant de la Flore française , et ce qui 

 en fait pour De Candolle l'un de ses titres scientifiques les 

 plus marquants , c'est le judicieux emploi de la méthode na- 

 turelle dans la classification des espèces. — Deux méthodes 

 divisaient à cette époque les botanistes. La première , due es- 

 sentiellement à Linné, dite méthode artificielle, avait surtout 

 pour but de fournir les moyens les plus faciles de classer les 

 végétaux et de les distinguer les uns des autres. La seconde, 

 la méthode naturelle, due à Bernard de Jussieu , avait en 

 vue , dans la classification des végétaux , de rapprocher les 

 unes des autres les plantes qui , par la coïncidence de leurs 

 caractères les plus essentiels , ont le plus d'analogie entre 

 elles , sans s'inquiéter si ces caractères sont faciles ou diffi- 

 ciles à distinguer, mais en se préoccupant uniquement de leur 

 importance relative dans l'organisation et la vie du végétal. 

 Tout partisan que De Candolle était de la méthode naturelle 

 qu'il a, sinon créée, du moins développée et appuyée sur 

 des bases tellement solides qu'il l'a fait généralement adopter, 

 il ne méconnaissait pas certains avantages particuliers que pou- 

 vait présenter, au point de vue pratique, la méthode ar- 

 tificielle. Aussi essaya-l-il, dans la Flore française, d'em- 

 ployer les deux méthodes , mais en restreignant la seconde au 

 but bien différent dans sa nature , et bien inférieur dans sa 

 portée, qu'elle pouvait atteindre. De Candolle exprime si 

 clairement celle différence et celte infériorité dans les lignes 

 suivantes de sa dédicace à Mr. de Lamarck , que je ne puis 

 m'empêcher de les rappeler ici. 



Après avoir dit qu'il s'occupera d'abord des principes gé- 

 néraux de la botanique , en décrivant les organes des végé- 



