18 



n'ignorait pas que les mains entre lesquelles son bien était 

 tombé sauraient le faire valoir au profit du vrai propriétaire. 



On comprend tout l'intérêt que devait présenter, à un jeune 

 homme plein de feu et d'intelligence, ce spectacle de la so- 

 ciété française à l'époque dont nous parlons. C'était le mo- 

 ment où, après le déluge des six années de la révolution, 

 l'arche rendait à la France le peu de restes de l'ancien régime 

 qu'elle avait recueillis, et qui, appelés à vivre sur un sol 

 métamorphosé, devaient eux-mêmes pour s'y acclimater se 

 modifier notablement. Rien n'était plus curieux et plus instructif 

 que la vue de celte époque de transition , où le passé jetait 

 ses dernières lueurs pleines de charmes , en venant se fon- 

 dre dans un présent et surtout dans un avenir plus sérieux et 

 plus solide peut-être, mais sans contredit bien moins aimable. 

 Je me représente Morellet , Dupont de Nemours, épanchant 

 leurs souvenirs pleins de fraîcheur dans des anecdotes et des 

 saillies où la grâce le disputait à l'esprit , et tempérant la gra- 

 vité des penseurs sérieux dont ils étaient entourés, par quelques 

 paroles d'où une plaisanterie douce et fine n'excluait point la 

 profondeur. Je me demande comment la réunion de semblables 

 éléments, si propres à la fois à charmer l'esprit et à élever l'in- 

 telligence, n'aurait pas été, pour un homme tel que De Can- 

 * dolle, une jouissance des plus vives et un enseignement de 

 chaque instant. Je ne m'étonne plus que, formé à une sem- 

 blable école, et prédisposé comme il l'était à en recevoir 

 impression, il soit devenu l'homme de société aimable et spi- 

 rituel que nous avons connu, tout en demeurant le savant pro- 

 fond et laborieux dont nous avons admiré les travaux. 



De Candolle avait peu de goût pour la politique et ne s'en 

 mêlait point. Il fut, cependant, forcément appelé à y jouer un 

 rôle momentané dans une occasion remarquable. 11 s'agissait 

 de faire connaître au Premier Consul les vœux de chaque dé- 

 partement. Désigné à cet effet, avec Mr. Fabry de Gex et 

 Mr. Bastian de Frangy, au nom du département du Léman, De 



