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l'insistance avec laquelle De Saussure chercha à dégoûter De 

 Candolle de la botanique pour le porter vers l'élude de la phy- 

 sique, et la fermeté avec laquelle le jeune homme de 19 ans 

 sut résister à l'influence d'une autorité aussi imposante. Au 

 reste, si De Saussure fut le premier, il ne fut pas le seul savant 

 qui eût désiré que De Candoîle dirigeât son génie vers la re- 

 cherche des lois générales de la nature, au lieu de se borner à 

 en étudier un règne : j'ai entendu De Candolle lui-même tenir à 

 honneur les regrets que son ami Biot lui avait exprimés à cet 

 égard, à la suite d'un travail de physique expérimentale qu'ils 

 avaient fait en commun, et dont j'aurai plus tard occasion de 

 parler. 



Mais est-il possible, est-il convenable, d'imprimer forcément 

 une certaine direction aux goûts et à l'aptitude d'un jeune 

 homme? Je ne le pense pas; d'ailleurs je ne crois pas beau- 

 coup à l'influence des circonstances extérieures pour déterminer 

 celte direction. Il existe chez l'homme de génie, et c'est le seul 

 ici que j'aie en vue, des prédispositions, des préférences qui 

 tiennent à la nature de ses facultés, et qui le poussent vers une 

 certaine élude plutôt que vers une autre, le plus souvent même 

 sans qu'il s'en rende compte. Les circonstances extérieures 

 sont l'occasion qui permet la manifestation de ces tendances ; 

 elles n'en sont pas la cause, sauf dans quelques rares excep- 

 tions. Maintenanl , jugeant après coup, doit-on, quand un 

 homme a fait faire de grands pas à une science, regretter 

 que ce ne soit pas sur une autre qu'il ait dirigé ses travaux ? 

 Je ne puis l'admettre. De Candolle aurait été, sans doute, un 

 physicien des plus distingués ; mais n'oublions pas qu'il a été 

 le premier botaniste de son époque. Il était né botaniste, il 

 serait devenu physicien. 



Les conseils de De Saussure, joints aux directions de Sene- 

 bier, ne furent pourtant pas sans quelque influence sur le ca- 

 ractère spécial des premiers travaux botaniques de De Candolle : 

 ils contribuèrent à porter principalement son attention vers la 



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