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Fin de 1816, la rédaction du premier volume était achevée; 

 mais ce volume ne parut qu'au commencement de 1818, sous 

 le titre de Systema regni vegetabilis. Le second volume parut 

 en 1820. Ce fut alors que DeCandolle, effrayé de l'immen- 

 sité de son entreprise , convaincu par sa propre expérience 

 qu'il lui serait impossible de l'achever sur le vaste plan qu'il 

 avait adopté, se décida à en changer la forme, et à substituer 

 au Systema le Prodromus, c'est-à-dire l'abrégé du Systema. 

 DeCandolle s'était proposé, dans le Systema, de ne terminer 

 aucun article sans avoir vu par lui-même les sources de cha- 

 que espèce ou genre, ce qu'on appelle les types, c'est-à-dire 

 les échantillons mêmes sur lesquels l'espèce a été établie. Dans 

 ce but il allait lui-même visiter les herbiers qui les renfermaient, 

 ou bien il se faisait prêter et envoyer ces échantillons quand 

 il ne pouvait pas se transporter dans les villes où ils étaient. 

 Un travail semblable qui, à l'époque où De Candolle en con- 

 çut l'idée, se faisait rarement même pour de petites familles, 

 aurait rendu le Systema une monographie parfaite de tout le 

 règne végétal. Mais, après la publication du second volume, il 

 ne fut pas longtemps à s'apercevoir que cette tâche était au- 

 dessus des forces d'un homme. Quand il l'avait commencée en 

 1815, le nombre des végétaux ne dépassait guère vingt ou 

 vingt-cinq mille ; mais à peine, grâce à la paix, le monde entier 

 fut-il ouvert aux recherches des voyageurs, que des masses de 

 végétaux inconnus arrivèrent de tous côtés. Déjà en 1821 et 

 en 1824, le nombre des espèces connues s'était élevé à plus de 

 cinquante mille; dès lors il n'a cessé de s'accroître, et ac- 

 tuellement il est de plus de cent mille. Il aurait fallu cent cin- 

 quante années d'activité pour mener à fin le plan primitif. Si 

 ce plan eût pu être réalisé, la science aurait eu l'ouvrage le 

 plus parfait, tant sous le rapport de la constitution des fa- 

 milles, des genres et des espèces, que pour les descriptions', 

 les indications de géographie botanique, et la synonymie, 

 c'est-à-dire rénumération exacte et complète des différents 

 noms donnés à la même plante. 



