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comptait alors, distribua d'après leur port seulement les nom- 

 breuses espèces qu'il en possédait, et les décrivit en cherchant 

 les caractères génériques des groupes qu'il avait ainsi formés; 

 il parvint de celte manière à des genres très-naturels. Ce pro- 

 cédé, fondé sur un certain tact inné, n'est applicable que 

 dans les familles où la classification n'existe presque pas encore, 

 et alors il est quelquefois le meilleur et le plus sûr. De Candolle 

 lui-même, ainsi que je l'ai fait remarquer en parlant de la 

 Théorie élémentaire, le recommande comme pouvant être 

 d'une grande utilité dans certains cas, pourvu qu'il soit mis 

 en œuvre par des mains capables; sinon il risque de con- 

 duire à des résultats très-erronés. La famille la plus impor- 

 tante du quatrième volume est celle des Ombellifères. La 

 classification en fut particulièrement soignée, et elle présente 

 une innovation qui a été dès lors admise pour tous les genres, 

 et qui consiste à citer à la fin de chaque genre les espèces qui 

 en sont exclues et qui se rapportent ailleurs ; elle est très- 

 commode, surtout pour les familles dont l'élude est difficile. 

 Les Ombellifères furent aussi l'objet d'un mémoire détaillé 

 qui parut dans la collection, et l'une des espèces de cette fa- 

 mille, V Ârracacha esculenla , plante comestible, fournit à 

 De Candolle la matière d'une notice intéressante qu'il inséra 

 dans la Bibliothèque U?iwerselle ; mais il ne put réussir, ainsi 

 qu'il l'avait espéré, à naturaliser en Europe cette plante rivale 

 de la pomme de terre. 



Un grand intervalle s'écoula entre la publication du qua- 

 trième volume et l'apparition des suivants. La plus grande et la 

 plus difficile des familles du règne végétal, celle des Composées, 

 avait été mise à l'étude par De Candolle, et sa tâche, à me- 

 sure qu'il avançait, semblait devenir plus considérable, tant 

 étaient nombreuses les espèces nouvelles qui se présentaient à 

 ses regards. Une grave maladie l'ayant obligé, pendant l'année 

 1836, de renoncer à tout travail, ce ne fut qu'à la fin de cette 

 même année et en 1837 que purent paraître le cinquième et le 



